El código DX de Kodak de 1983 hizo que el cartucho de película le indicara a la cámara su propia sensibilidad

Durante la década de 1970, cargar una cámara de 35 mm implicaba un ritual silencioso y propenso a errores: ajustar a mano el dial de sensibilidad de la película. Olvidarlo, o ajustarlo para el rollo equivocado, hacía que toda la película se expusiera mal. Los laboratorios de revelado, por su parte, identificaban cada cartucho a mano antes de procesarlo. Fuji había atacado la primera mitad del problema en 1977 con un cartucho cuya sensibilidad se leía eléctricamente (patente estadounidense 4.024.557), pero la sensibilidad por sí sola nunca se consolidó como un elemento fijo de todas las cámaras.

El 3 de enero de 1983 Kodak lanzó la codificación DX («Digital indeX»), y la primera película con código DX, la Kodacolor VR 1000, llegó en marzo. DX eran tres marcas en una: un código de barras de imagen latente a lo largo del borde de la película para los laboratorios, un código de barras impreso en el cartucho que llevaba un número DX asignado por la industria (fabricante, tipo de película, exposiciones) y el panel de contactos CAS que le indicaba a la cámara la sensibilidad, el número de exposiciones y la tolerancia. Las primeras cámaras capaces de leerlo llegaron rápido: las compactas PC35AF-M de Pentax y AF-E de Minolta en 1984, y luego la oleada de réflex de 1985, incluidas la Konica TC-X, la Pentax A3000 y la Minolta 7000.

DX superó a los predecesores que solo codificaban la sensibilidad porque llevaba todo el flujo de trabajo en una única marca pasiva y no se reservó como una función exclusiva de Kodak. El diseño pasó a la norma ANSI PH1.14 (sustituida por NAPM IT1.14 en 1994) y sigue vigente en ISO 1007, de modo que Agfa, Fuji, Konica y otros imprimieron el panel en sus propios cartuchos, y los fabricantes de cámaras instalaron los contactos como una característica básica. En alrededor de una década, los contactos DX estaban en casi todas las cámaras de 35 mm nuevas, y el dial de sensibilidad se había convertido discretamente en una reliquia.

Patrón de bits de pintura frente a metal leído a través de los contactos de la cámara

La marca no cuesta casi nada: reutiliza la propia superficie metálica del cartucho y distingue los bits según si una celda está pintada o se deja desnuda.

Los datos están en el punto de uso. El cartucho es el objeto que la cámara toca realmente, así que el código viaja con la película en lugar de con su caja o un manual.

Kodak estandarizó en lugar de imponer un sistema propietario: ANSI PH1.14 y luego ISO 1007 permitieron a todos los fabricantes de película y de cámaras implementar el código sin pagarle a nadie.

Un solo despliegue cubrió toda la cadena —cámara, película y laboratorio de revelado—, de modo que ningún participante esperó a que los demás dieran el primer paso.

Una norma gana cuando la marca más barata posible transporta datos suficientes para toda la cadena, y la especificación pasa a un organismo abierto para que cada rival pueda implementarla gratis.

Los contactos DX se extendieron durante la década de 1980 hasta que casi todas las cámaras compactas y réflex se enviaban con ellos, y la codificación DX se volvió algo dado por sentado en la película de consumo de 35 mm. El sistema se amplió como DX-iX para el Advanced Photo System en 1996, y la revisión de 2000 de ISO 1007 sigue siendo la norma para el cartucho 135. La variante de código de barras en el borde de la película todavía identifica fotogramas individuales en negativos archivados, y por eso las tiras de décadas de antigüedad pueden clasificarse hoy por máquina.