Le code DX de Kodak de 1983 permettait à la cassette de film d'indiquer sa propre sensibilité à l'appareil

Tout au long des années 1970, charger un appareil 35 mm impliquait un rituel discret et sujet à l'erreur : régler à la main le cadran de sensibilité du film. L'oublier, ou le régler pour la mauvaise pellicule, et tout le film était exposé de travers. Les laboratoires de développement, de leur côté, identifiaient chaque cassette à la main avant le traitement. Fuji s'était attaqué à la première moitié du problème en 1977 avec une cassette dont la sensibilité était lue électriquement (brevet américain 4,024,557), mais la sensibilité seule ne s'est jamais imposée comme un équipement de tous les appareils.

Le 3 janvier 1983, Kodak a lancé le codage DX (« Digital indeX »), et le premier film codé DX, le Kodacolor VR 1000, a suivi en mars. Le DX réunissait trois marquages en un : un code-barres à image latente le long du bord du film pour les laboratoires, un code-barres imprimé sur la cartouche portant un numéro DX attribué par l'industrie (fabricant, type de film, nombre de poses), et le panneau de contacts CAS indiquant à l'appareil la sensibilité, le nombre de poses et la tolérance. Les premiers appareils capables de le lire sont arrivés vite — les compacts Pentax PC35AF-M et Minolta AF-E en 1984, puis la vague de reflex de 1985, dont le Konica TC-X, le Pentax A3000 et le Minolta 7000.

Le DX a battu les prédécesseurs limités à la sensibilité parce qu'il portait tout le flux de travail dans un seul marquage passif et qu'il n'a pas été conservé comme une exclusivité Kodak. La disposition est entrée dans la norme ANSI PH1.14 (remplacée par la NAPM IT1.14 en 1994) et subsiste dans l'ISO 1007, si bien qu'Agfa, Fuji, Konica et d'autres ont imprimé le panneau sur leurs propres cassettes, et que les fabricants d'appareils ont installé les contacts comme équipement de base. En une dizaine d'années environ, les contacts DX étaient présents sur presque tous les nouveaux appareils 35 mm, et le cadran de sensibilité était discrètement devenu une relique.

Un motif binaire peinture-contre-métal lu par les contacts de l'appareil

Le marquage ne coûte presque rien : il réutilise la surface métallique de la cassette elle-même, en distinguant les bits selon qu'une cellule est peinte ou laissée nue.

Les données se trouvent au point d'utilisation. La cassette est l'objet que l'appareil touche réellement, si bien que le code voyage avec le film plutôt qu'avec sa boîte ou un manuel.

Kodak a normalisé plutôt que breveté : l'ANSI PH1.14 puis l'ISO 1007 ont permis à chaque fabricant de film et d'appareils de mettre en œuvre le code sans payer personne.

Un seul déploiement couvrait toute la chaîne — appareil, film et laboratoire de développement — si bien qu'aucun participant n'attendait que les autres bougent en premier.

Une norme l'emporte lorsque le marquage le moins coûteux possible porte assez de données pour toute la chaîne, et que la spécification est confiée à un organisme ouvert afin que chaque concurrent puisse la mettre en œuvre gratuitement.

Les contacts DX se sont répandus au cours des années 1980 jusqu'à ce que presque tous les compacts et reflex soient livrés avec, et le codage DX est devenu une évidence sur les films 35 mm grand public. Le système a été étendu sous le nom de DX-iX pour l'Advanced Photo System en 1996, et la révision 2000 de l'ISO 1007 reste la norme pour la cassette 135. La variante du code-barres sur le bord du film identifie encore les images individuelles sur les négatifs archivés, ce qui explique pourquoi des bandes vieilles de plusieurs décennies peuvent aujourd'hui être triées automatiquement.