Kalifornien zahlt Meth- und Kokainpatienten Geschenkkarten für saubere Drogentests

Contingency Management – Menschen im Gegenzug für negative Drogentests Geschenkkarten aus dem Einzelhandel zu geben, meist im Wert von unter 30 US-Dollar – reicht bis in die 1980er Jahre zurück und ist die wirksamste bekannte Behandlung für Meth- und Kokainsucht, für die es kein von der FDA zugelassenes Medikament gibt. Die Patienten werden über mehrere Monate hinweg regelmäßig getestet; jedes negative Ergebnis bringt eine Geschenkkarte ein, und die Auszahlungen steigen mit jedem Test. Forscher fanden heraus, dass Menschen mit Geschenkkarten doppelt so häufig aufhören, Meth oder Kokain zu konsumieren, als mit herkömmlicher Beratung; Wissenschaftler vermuten, dass die unmittelbare Belohnung den Dopaminrausch des Konsums ersetzt.

Dennoch lehnten Anbieter dies jahrzehntelang ab – „das ist keine Behandlung, das ist einfach nur Leute dafür zu bezahlen, keine Drogen zu nehmen“, wie sich der emeritierte Psychologieprofessor Rick Rawson von der UCLA an entsprechende Reaktionen erinnert –, und Betrugsbedenken behinderten die Einführung. Der Rückschlag, der sich festsetzte, war Medicaid: Rawson überzeugte kalifornische Gesundheitsbeamte, im Jahr 2005 ein Pilotprojekt zu finanzieren, doch Bundesgesundheitsbeamte warnten, es verstoße gegen Vorschriften gegen Ärzte, die Patienten anlocken und Medicaid für Leistungen abrechnen, die sie nie erbracht haben, und das Pilotprojekt wurde eingestellt. „Ich hatte so ziemlich aufgegeben“, sagte Rawson.

Außerhalb des Department of Veterans Affairs, das Contingency Management seit 2011 anbietet, lag die Behandlung fast ein Jahrzehnt lang brach – bis Fentanyl in der Drogenversorgung begann, Konsumenten von Stimulanzien zu töten, und sich die Einstellungen wandelten. Innerhalb von vier Jahren finanzierten mehrere Bundesstaaten Programme mit Bundesmitteln oder Geldern aus Gerichtsurteilen gegen Opioidhersteller. Kalifornien, wo die Zahl der Überdosierungstoten mit Meth-Beteiligung in die Höhe geschossen ist, bat die Bundesregierung, als erster Bundesstaat Contingency Management mit Medicaid-Mitteln finanzieren zu dürfen.

Die Biden-Regierung gab dem Plan im Rahmen von Kaliforniens CalAIM-Paket nicht traditioneller Leistungen grünes Licht. Im Rahmen des 2023 gestarteten Programms beginnen die Geschenkkarten bei 10 US-Dollar pro stimulanzienfreiem Urintest und steigen auf 26,50 US-Dollar; ein Patient, der sechs Monate lang jedes Mal negativ getestet wird, kann bis zu 599 US-Dollar verdienen.

Belohnen Sie den negativen Test selbst: Geschenkkarten, die bei 10 US-Dollar beginnen und auf 26,50 US-Dollar steigen, machen Abstinenz sofort lohnend und ersetzen den Dopamin-Kick der Droge

Für die Stimulanzienabhängigkeit gab es kein Medikament, daher war das einzige evidenzbasierte Instrument verhaltensbezogen: unmittelbare positive Verstärkung für saubere Tests.

Die Belohnungen kommen Minuten nach dem Testergebnis an, in dem Moment, in dem das Gehirn den Erfolg registriert – dieselbe Unmittelbarkeit, die die Droge bietet.

Steigende Auszahlungen machen jeden aufeinanderfolgenden sauberen Test wertvoller als den vorherigen und belohnen Serien statt einmaliger Befolgung.

Der Blocker war die Abrechnung, nicht die Evidenz: Medicaid-Vorschriften gegen Betrug konnten eine Belohnung in Geldwert nicht als Leistung behandeln, bis Kalifornien eine bundesweit erstmalige Ausnahme errang.

Zahlen Sie für das Ergebnis, nicht für die Leistung: Eine Belohnung, die innerhalb von Minuten nach dem gewünschten Verhalten eintrifft, kann eine Therapie übertreffen, die erst Wochen später wirkt – wenn man den Einwand „das ist Bestechung“ überstehen kann.

Kaliforniens Programm wurde 2023 als Teil von CalAIM gestartet, mit Zahlungen von bis zu 599 US-Dollar für sechs Monate sauberer Tests; ob das genug Geld ist, um Menschen zum Aufhören zu bewegen, bleibt abzuwarten. Das Department of Veterans Affairs verfolgt denselben Ansatz seit 2011, und andere Bundesstaaten haben Programme über Bundesmittel und Gelder aus Opioid-Rechtsstreitigkeiten finanziert.