Boeing testete die Kabinenhöhe an 502 Freiwilligen in einer geschlossenen Kammer und wählte dann 6.000 ft

Laut WIRED UK gab Boeing eine Studie an der Oklahoma State University in Auftrag, die im Oktober 2002 begann. Über sieben Monate gingen 502 Freiwillige in eine luftdichte Unterdruckkammer, die mit 12 Sitzen der Economy-Klasse im Abstand von 34 Zoll ausgestattet war, dem damals in den USA üblichen Abstand. Jede Gruppe verbrachte etwa 20 Stunden darin, mit Filmen, einer Schlafphase und Mahlzeiten, aber ohne Alkohol. Jede Gruppe wurde auf einer anderen simulierten Höhe gehalten, vom Bodenniveau bis hinauf zu 2.438 m.

Die Studie ergab, dass die Kabine so unter Druck gesetzt werden sollte, als fliege das Flugzeug auf 1.829 m oder 6.000 ft. Boeings Direktor für Differenzierungsstrategie, Blake Emery, sagte, von allen Flugmerkmalen sei der Kabinendruck wahrscheinlich dasjenige, das am meisten für die Verringerung körperlicher Symptome verantwortlich sei. Der Artikel besagt, dass bei jeder höheren Einstellung der Sauerstoff, der in den Blutkreislauf gelangt, um 4 % sinkt, und führt an, dass frühere Boeing-Flugzeuge auf bis zu 8.000 ft unter Druck gesetzt wurden.

Emery sagt, die niedrigere Kabinenhöhe sei über die 787 Dreamliner und die 777X hinweg angewandt worden, und behauptet, sie verringere den Jetlag. Er merkt außerdem an, dass Fluggesellschaften und Hersteller bei festem Kabinenraum meist nach Gewinnen darin suchen müssten, wie Passagiere den Komfort wahrnehmen.

Statt zu raten, ein siebenmonatiges Kammerexperiment mit 12 echten Sitzen und Hunderten von Freiwilligen durchführen und die Ergebnisse das technische Ziel setzen lassen.

Der Kabinendruck ist eine Einstellung und kein Raumbedarf, sodass er den Komfort verbessert, ohne Grundfläche zu beanspruchen, die Fluggesellschaften verkaufen.

Der Test bildete einen echten Langstreckenflug nach, mit Mahlzeiten, Schlaf und 12 Sitzen in typischem Abstand, sodass die gemessenen Symptome realistisch waren.

Das Testen mehrerer Höhen in getrennten Gruppen ermöglichte es Boeing, ein Optimum zu ermitteln, statt auf eine einzige Vermutung zu setzen.

Ein Messwert von 4 % weniger Sauerstoff auf größeren Höhen lieferte eine konkrete Schwelle, gegen die man konstruieren konnte.

Bei Kompromissen zwischen Komfort und Kosten kann ein kontrolliertes Humanexperiment die Intuition schlagen, besonders wenn ein einzelner Parameter viele Symptome bestimmt.

WIRED beschreibt die Änderung des Kabinendrucks als eine der größten Überarbeitungen von Boeing in den letzten Jahren und führt an, dass Boeing sie auf die 787 und die 777X anwandte. Der Nutzen gegen Jetlag ist Emerys eigene Behauptung; der Artikel liefert keine unabhängige Messung.