Unicharm以臭氧滅菌紙漿，將使用過的紙尿褲回收再製成新紙尿褲

日本人口高齡化，焚化爐裡塞滿了紙尿褲。環境省預估，使用過的紙尿褲占一般廢棄物的比例將從2015財年的約4%，增至2030財年的約7%。濕透、髒汙的吸水廢棄物難以焚燒——既浪費燃料，又排放額外的溫室氣體——而且由於受到汙染，回收業者早已將其排除在外。其背後的市場持續轉向照護需求：截至2022年，日本嬰兒紙尿褲市場規模為1,441億日圓，僅成長0.4%，而成人紙尿褲則達到1,150億日圓，成長4.2%。

日本頂尖紙尿褲製造商Unicharm於2010年開始開發水平回收——將使用過的紙尿褲回收再製成同等價值的材料。障礙從來不是機器，而是衛生。在測試多種方法後，該公司選定了臭氧處理：2019年，它宣布了一項技術，能以低濃度在短時間內滅菌，並產出與未使用紙漿同等品質的回收紙漿，這在紙尿褲回收領域是全球首創。粉碎與清洗可將紙漿、高吸水性聚合物和塑膠分離；臭氧則對剩餘物進行殺菌、除臭和漂白。

這個循環靠收集設計而非化學來閉合。Unicharm圍繞合作夥伴建立了RefF專案：鹿兒島縣的志布志市和大崎町——垃圾分類的先驅——設置了專用的紙尿褲收集箱和收集袋，讓居民在源頭分類。截至2025年3月，該公司已針對產品中的每一種材料建立了回收流程：紙漿製成新紙尿褲，聚合物製成貓砂，塑膠製成收集袋和收集箱本身。截至2025年11月底，已回收約632萬片使用過的紙尿褲。

產出如今有兩處銷路。2025年2月，Unicharm與住友不動產將含有回收紙漿的衛生紙引入該地產公司的大型辦公大樓，從東京三田地區開始——這是住友的DBJ綠建築認證的一項可見憑證。Unicharm於2022年推出含回收紙漿的成人紙尿褲，並於2024年在日本部分地區推出嬰兒紙尿褲，目標是到2035年有20個參與自治體，並於2025年12月與香川縣的藤井清潔開始合作開發「乾式清潔」流程，以減少循環所消耗的水。

衛生是障礙，所以他們設計了滅菌器

臭氧處理破解了讓髒汙吸水廢棄物無法使用的唯一問題：一步完成保證滅菌、除臭和漂白。

紙尿褲到紙尿褲的品質（而非降級回收）意味著回收紙漿在性能上能與原生纖維競爭，因此需求不依賴於善意。

收集與自治體及業主共同設計，將分類後的廢棄物從成本轉化為原料。

閉合每一種材料的循環——紙漿、聚合物、塑膠——讓同一收集網絡能支撐多種產品。

作為現任紙尿褲製造商，Unicharm在兩端都獲取價值：它賣出紙尿褲，再買回自己的材料。

當一種材料因為髒汙而被稱為不可回收時，缺失的技術是衛生處理，而非分類。先解決衛生問題，再與持有廢棄物的一方共同設計收集。

住友不動產在東京辦公大樓的衛生紙安裝始於2025年2月，這是該業主綠色認證的一項可見憑證。含回收紙漿的紙尿褲於2024年在部分地區進入嬰兒產品，2025年10月的ESG計畫目標是到2035年有20個參與自治體，而2025年12月與藤井清潔的「乾式清潔」合作旨在從流程中去除水。王子製紙退出嬰兒紙尿褲，使成人照護——及其廢棄物——持續成長。