SRI 透過少株、幼秧與較乾田水使稻米產量倍增

在加德滿都以北大約 20 英里處的 Kavre 一塊田裡，Apsara Bharati 指導她的鄰居「一株一株」地插秧——這與一次插下數株的習慣完全相反。她正在實踐 SRI，即水稻強化栽培系統，由法國耶穌會神父 Henri de Laulanié 於 1980 年代在馬達加斯加開發。其做法看似刻意削減生產：少插秧、插更年幼的秧苗、用更少的水。然而世界各地的小農報告稱，他們將大幅增產歸功於這套方法。

在尼泊爾，增產情況一致：根據在當地開創此做法的資深農業推廣官員 Rajendra Uprety 的說法，採用 SRI 的農民產量已倍增——足以透過改種價格更高的品種使收入增至三倍。當 Shanti Rai 嘗試時，她的田看起來如此荒蕪，家人對她大吼；收成改變了他們的看法——產量增加近 25%，每株產出的種子約為正常情況的兩倍，讓一家人一年有八個月而非六個月有糧食。康乃爾大學教授 Norman Uphoff 估計，全球目前約有 2,000 萬戶家庭使用 SRI。

科學界仍意見分歧。印度的紀錄產量遭到質疑，被認為超出該作物的生理上限——「這些說法遠遠超出標準做法所測得的結果」，國際水稻研究所的 David Johnson 表示——而 2006 年康乃爾大學的一篇回顧發現，SRI 並不優於慣行農業。Uphoff 稱該回顧具選擇性，並指出懷疑的結構性原因：與綠色革命技術不同，SRI 不需要新種子，也不需要化學肥料，因此沒有大型農業公司有商業理由推廣它。

水的邏輯是安靜的震撼彈。據說水稻每公斤約需 2,500 公升水，但淹水其實是為了除草，World Neighbors 的 Srijana Karki 解釋——這就是為什麼不淹水可節省估計 25–60% 的水，也是為什麼紐約大學的 Sonali McDermid 等氣候科學家如今正在測試 SRI 的組成部分，以應對更乾燥的未來。

水稻不是渴水的植物——淹水是為了除草。將單株幼秧種得稀疏，保持田間濕潤，每株就會分蘗出遠更多的穀粒。

單株、較年幼、間距寬的秧苗發展出更長的根系與更多分蘗，因此每株產出的穀粒約為擁擠植株的兩倍。

淹水的稻田會使根部窒息；濕潤、間歇乾燥的土壤讓根部保持健康，並使作物用水量減少估計 25–60%。

淹水從來不是農藝——而是除草——因此以更多除草取代積水，消除了讓「少水」看似不可能的取捨。

由於 SRI 不販售種子或化學品，沒有農業企業支持它；其傳播依賴像 Uprety 這樣的推廣官員與康乃爾大學的 Uphoff，這也是它成長緩慢且研究不足的原因。

慣例可能偽裝成生物學：在優化一項做法之前，先審視它為何存在——淹水從來不是為了水稻。SRI 以農民對農民的方式傳播；沒有東西可賣。

到 2019 年，全球約有 2,000 萬戶家庭使用 SRI。在尼泊爾，採用者產量倍增並轉向更高價值的品種；紐約大學與印度及拉丁美洲的泰米爾納德農業大學的試驗田，旨在釐清在氣候變乾時哪些組成部分能幫助貧困農民。IRRI 承認，其底層管理做法對有產量缺口的農民有益，但敦促將其與耐逆種子搭配使用。採用的瓶頸是風險：沒有保險、沒有多餘土地的家庭害怕看起來荒蕪的田——直到鄰居的收成平息爭論。