SRI, 더 적고 어린 모를 심고 논을 더 건조하게 유지해 쌀 수확량을 두 배로 늘리다

카트만두에서 약 20마일 떨어진 카브레의 한 논에서, 압사라 바라티는 이웃들에게 모를 '하나씩' 심으라고 지시한다 — 여러 개를 한꺼번에 심는 모든 관행에 반하여. 그녀는 1980년대 프랑스 예수회 사제 앙리 드 로라니에가 마다가스카르에서 개발한 벼 집약 재배 체계인 SRI를 실천하고 있다. 그 실행 방식은 생산을 줄이도록 설계된 것처럼 보인다. 모를 더 적게 심고, 더 어린 모를 심고, 물을 덜 쓴다. 그러나 전 세계의 소규모 농민들은 그것 덕분이라고 여기는 막대한 수확량 증가를 보고한다.

네팔에서 그 증가는 일관된다. SRI를 사용하는 농민들은 수확량을 두 배로 늘렸다고, 그곳에서 이 관행을 개척한 고위 농업 지도 담당관 라젠드라 우프레티는 말한다 — 더 비싼 품종으로 전환해 소득을 세 배로 늘릴 만큼 충분하다. 샨티 라이가 그것을 시도했을 때, 그녀의 논은 너무 황량해 보여서 가족이 그녀에게 소리쳤다. 그러나 수확은 가족을 바꾸어 놓았다 — 생산량이 거의 25% 늘었고, 각 식물은 정상적인 종자의 약 두 배를 생산했으며, 가족을 일 년 중 여섯 달이 아니라 여덟 달 동안 먹여 살렸다. 코넬 대학 교수 노먼 업호프는 현재 전 세계 약 2천만 가구가 SRI를 사용한다고 추정한다.

과학계는 여전히 분열되어 있다. 인도의 기록적인 수확량은 작물의 생리적 최대치를 넘어선 것이라고 이의가 제기되었다 — '그 주장은 표준 관행이 측정한 것을 훨씬 넘어섰다'고 국제 쌀 연구소의 데이비드 존슨은 말한다 — 그리고 2006년 코넬 대학의 검토는 SRI가 전통적 농업보다 나을 것이 없다고 결론지었다. 업호프는 그 검토가 선택적이라고 부르며 회의론에 구조적 이유가 있음을 지적한다. 녹색 혁명 기술과 달리 SRI는 새로운 종자도 화학 비료도 필요로 하지 않으므로, 어떤 대형 농업 기업도 그것을 밀어붙일 상업적 이유가 없다는 것이다.

물에 관한 논리는 조용한 충격이다. 쌀은 킬로그램당 약 2,500리터가 필요하다고들 하지만, 그 범람은 실제로는 잡초 방제를 위한 것이라고 월드 니버스의 스리자나 카르키는 설명한다 — 그래서 그것을 없애면 물을 약 25~60% 절약한다고 추정되며, 뉴욕대의 소날리 맥더미드 같은 기후 과학자들이 더 건조한 미래를 위해 SRI의 구성 요소를 지금 시험하고 있는 이유이기도 하다.

벼는 목마른 식물이 아니다 — 범람은 잡초 방제다. 어린 모를 하나씩 멀리 떨어뜨려 심고 논을 축축하게 유지하면, 각 식물은 훨씬 더 많은 낟알로 분얼한다.

하나씩, 더 어리고, 넓게 떨어뜨려 심은 모는 더 긴 뿌리 체계와 더 많은 분얼을 발달시켜, 각 식물이 빽빽하게 심은 것의 약 두 배의 낟알을 낸다.

범람한 논은 뿌리를 질식시킨다. 축축하고 간헐적으로 건조되는 토양은 뿌리를 건강하게 유지하고 작물의 물 사용량을 약 25~60% 줄인다고 추정된다.

범람은 결코 농학이 아니었다 — 그것은 잡초 방제였다 — 따라서 고인 물 대신 더 많은 제초로 대체하면 '물을 덜 쓴다'는 것을 불가능해 보이게 만들었던 맞교환을 없앤다.

SRI는 종자도 화학 물질도 팔지 않기 때문에 어떤 농기업도 그것을 옹호하지 않았다. 확산은 우프레티 같은 지도 담당관과 코넬 대학의 업호프에게 의존했으며, 그것이 또한 그것이 느리게 성장하고 충분히 연구되지 않은 이유이기도 하다.

관행은 생물학으로 가장할 수 있다. 어떤 관행을 최적화하기 전에 그것이 왜 존재하는지 감사하라 — 범람은 결코 벼를 위한 것이 아니었다. SRI는 농민에서 농민으로 확산되었다. 팔 것이 아무것도 없었다.

2019년까지 전 세계 약 2천만 가구가 SRI를 사용했다. 네팔에서는 도입자들이 수확량을 두 배로 늘리고 더 높은 가치의 품종으로 전환했다. 인도와 라틴 아메리카에서 뉴욕대와 타밀나두 농업 대학의 시험 포장은 기후가 건조해짐에 따라 어떤 구성 요소가 가난한 농민에게 도움이 되는지 분리해내는 것을 목표로 한다. IRRI는 근본적인 관리 관행이 수확량 격차를 가진 농민에게 도움이 된다는 점을 인정하지만, 그것을 스트레스 내성 종자와 함께 사용할 것을 촉구한다. 도입의 병목은 위험이다. 보험도 없고 여유 농지도 없는 가구는 황량해 보이는 논을 두려워한다 — 이웃의 수확이 논쟁을 매듭지을 때까지는.