漢朝以鹽鐵專賣籌措戰爭經費

漢武帝對匈奴發動征戰二十年，耗盡了前朝積累的國庫；到了公元前120年代，國家面臨反覆出現的財政赤字，而直接提高田賦只能以沉重的政治代價來彌補——農民會直接感受到每一次田賦上漲，而這是所有臣民早已密切關注的唯一槓桿。

相比之下，鹽鐵生產在很大程度上掌握在私人豪強手中，他們靠供應兩種家家戶戶不論價格高低都需要的商品而致富：鹽用於醃製和調味食物，鐵用於製作工具和農具。沒有人關注這部分利潤，而在新管理者手下，即使價格悄悄上漲，也沒有人能乾脆停止購買這兩種商品。

按照大臣桑弘羊的設計，國家從公元前120年左右開始，將鹽鐵的生產和銷售作為正式專賣接管，最終在27個郡設有大約35個鹽官署，在40個郡國設有至少48個鐵官署——透過兩種缺乏彈性的必需品之轉售利潤來獲取收入，而完全不觸及田賦稅率。

鹽鐵專賣掌握了缺乏彈性必需品的轉售利潤，使收入在不知不覺中增加，而沒有觸及人人關注的田賦。

鹽和鐵是缺乏彈性的必需品，因此即使價格上漲，需求仍然很高。

嵌入產品價格中的收入，比逐項列出的稅目更不顯眼。

國家取得了先前流向私人生產者的利潤，從而在不提高田賦的情況下增加了收入。

該政策的不顯眼性減少了政治反彈，使其甚至在其設計者死後仍得以延續。

當提高顯眼價格有引發反彈的風險時，找一種必備的附加品或投入品，在那裡抽取你的份額，因為那裡較不引人注意。

這項專賣成為漢朝重要而持久的收入來源，為持續的軍事征戰提供資金，而政治上顯眼的田賦並未相應上漲；它也比桑弘羊本人更為長壽——桑弘羊於公元前80年在派系政治中被處死——該政策在西漢其餘時期基本保持不變地延續下去。