Google 的 Project Loon 乘著平流層氣流飛行，並藉由改變高度來操縱氣球

Google 的 Project Loon 始於一個直白的統計數字：地球上每三個人就有兩個無法取得快速且可負擔的網際網路連線，而這不是時間就能解決的問題。地形是其中一個敵人，包括叢林、群島與高山；成本則是另一個敵人，在南半球大多數國家，一條連線的價格高於一個月的收入。

顯而易見的各種做法都在某些地方行不通。地面網路在偏遠地形中不具經濟效益，而較早的高空網際網路方案試圖讓平台固定在某一特定區域上方，這需要代價高昂且複雜的定點維持。Google X 顛覆了這項假設：不讓氣球保持靜止，而是讓它們隨風自由航行。這些氣球的飛行高度約為商用客機的兩倍，由太陽能供電，並藉由上升或下降來操縱，以捕捉正吹往它們想前往方向的氣流層。

這項顛覆帶來了第二個問題：一個從不留在原地的氣球必須被調度。Google 描述如何管理一支環繞全球航行的氣球隊，讓每個氣球在你需要的那一刻正好位於你想要的地區上方，並以複雜演算法與大量運算能力解決。該系統以類似當今 3G 網路或更快的速度將網際網路訊號傳送到地面，而其願景是既有電信業者網路上的普通手機就能連線，無需新的地面設備。

2013 年 6 月，團隊在紐西蘭坎特伯雷地區展開試點，一週內發射 30 顆氣球，並讓地面 50 名測試者連線，這是該規模的首次試驗。Google 表示實驗仍處於非常早期的階段，試點將教導他們如何改進技術與氣球設計，並表示希望在相同緯度的國家進行試點，同時為下一階段尋找合作夥伴。

別再試圖保持位置：讓氣球漂移並藉由高度操縱，選擇吹向目標的氣流層

漂移省去了昂貴的部分：無需推進系統，也無需定點維持硬體來停留在固定區域上方，因為這項設計從不試圖停留在單一區域上方。

平流層呈分層結構，因此小幅爬升或下降就能選擇不同的水平風：高度是方向盤，風則是燃料。

太陽能電池為酬載與飛行系統供電，因此氣球能日夜持續升空，無需地面加油基礎設施。

將 3G 等級的連線傳送到普通手機，意味著鄉村連線最困難的部分，也就是最後一哩基礎設施，根本不必建造。

當定點維持使系統變得極其昂貴時，把位置變成自由變數，並用最便宜的控制方式來操縱它，然後把路由視為調度問題

這項宣布是首次測試，而非已驗證的網路：坎特伯雷試點發射了 30 顆氣球，50 名測試者嘗試連線，而 Google 將結果描述為仍有待學習的經驗。2013 年 6 月 15 日的 Hacker News 討論串獲得 189 點與 50 則留言，讀者意見分歧，一方熱衷於連結未連線者，另一方則對隱私、空域與物理可行性抱持懷疑。Google 表示將在相同緯度尋求試點並為下一階段尋找合作夥伴，該專案則作為 Google X 的公開登月計畫之一持續推進。