傅科以公開擺錘證明地球自轉

到了19世紀中葉，地球自轉一事已透過兩個世紀的天文觀測與理論，在數學上確立無疑，但這仍是一項得仰賴天文學家與數學家權威才能成立的主張——日常生活中沒有任何事物能直接觀察到它，因為地球表面上的一切，包括任何觀察者在內，都隨著地球一起移動。數學證明能說服數學家，卻無助於讓一個看不見、違反直覺的現象，對其他人而言變得真實或可驗證。

萊昂·傅科打造了一套機制，讓自轉得以直接自我展現，無需觀眾信任任何人的權威，也無需理解任何計算。擺錘一旦開始擺動，便會相對於外在宇宙維持在同一個固定平面上持續擺盪——因此，若其下方的地板在數小時內相對於該固定平面明顯轉動，那麼正在轉動的是地板（以及它所坐落的地球），而非擺錘。

打造一座擺錘，使其擺動平面保持固定，而地板在其下方轉動，讓任何觀看者都能看見地球自轉。

擺錘的擺動平面相對於宇宙保持固定，因此地板的轉動便顯而易見。

以沙痕記錄，使緩慢的偏移在數小時內累積成可見的圖案。

公眾得以直接觀看這項證明，無需信任專家或理解數學。

當專家的主張受到質疑時，打造一套示範，讓現象本身向非專業人士證明自己。

先賢祠的示範立即且持續引起公眾與科學界的關注，實際上終結了約兩個世紀以來，對地球自轉尋求直接實驗證明、而非天文或數學推論的探索；此後，傅科擺陸續安裝於世界各地的科學博物館、大學與公共建築中，時至170多年後的今日，它們仍以完全相同的示範目的，作為標準的常設展品。