푸코는 공개 진자로 지구의 자전을 증명했다

19세기 중반까지 지구가 자전한다는 사실은 2세기에 걸친 천문학적 관측과 이론을 통해 수학적으로 잘 확립되어 있었지만, 그것은 일반 대중이 천문학자와 수학자의 권위를 받아들여야만 하는 주장으로 남아 있었다. 지구 표면의 모든 것, 관찰자 자신을 포함한 모든 것이 지구와 함께 움직이기 때문에 일상생활에서 그것을 직접 관찰할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 수학적 증명은 수학자를 설득할 뿐, 보이지 않고 직관에 반하는 현상을 다른 누군가에게 실제로 느껴지거나 확인 가능한 것으로 만들어 주지는 못한다.

레옹 푸코는 청중이 누군가의 권위를 신뢰하거나 어떤 계산을 따라갈 필요 없이 자전 자체가 스스로를 직접 드러내게 하는 장치를 만들었다. 진자는 한 번 흔들리기 시작하면 외부 우주의 고정된 평면을 기준으로 같은 평면에서 계속 흔들린다. 따라서 그 아래의 바닥이 몇 시간에 걸쳐 그 고정된 평면에 대해 눈에 띄게 회전한다면, 회전하는 것은 진자가 아니라 바닥(그리고 그 바닥이 세워진 행성)이다.

진자의 진동 평면은 고정된 채 바닥이 그 아래에서 회전하도록 하는 진자를 만들어, 지구의 자전을 지켜보는 누구나 볼 수 있게 했다.

진자의 진동 평면은 우주에 대해 고정되어 있으므로 바닥의 회전이 눈에 보이게 된다.

모래로 자국을 남기면서 느린 변화가 몇 시간에 걸쳐 눈에 보이는 무늬로 축적되었다.

대중은 전문가를 신뢰하거나 수학을 이해할 필요 없이 증명을 직접 지켜볼 수 있었다.

전문가의 주장이 의심받을 때, 그 현상이 비전문가에게 스스로를 증명하게 하는 시연을 만들어라.

팡테옹 시연은 즉각적이고 지속적인 대중적·과학적 관심을 불러일으켰고, 지구 자전에 대한 천문학적 또는 수학적 추론이 아닌 직접적인 실험적 증명을 약 2세기에 걸쳐 찾아온 탐색을 사실상 끝냈다. 이후 푸코 진자는 전 세계의 과학 박물관, 대학, 공공 건물에 설치되었으며, 170여 년이 지난 지금도 바로 그 같은 시연 목적으로 표준 상설 전시물로 남아 있다.