フーコーは公開振り子で地球の自転を証明した

19世紀半ばまでに、地球が自転していることは2世紀にわたる天文学的観測と理論によって数学的に十分確立されていたが、それは一般大衆が天文学者や数学者の権威を信じて受け入れるしかない主張にとどまっていた。地球表面のあらゆるもの、観測者自身も含めて地球とともに動いているため、日常生活の中で直接観察できるものではなかったからである。数学的証明は数学者を納得させるが、目に見えず直感に反する現象を、他の誰にとっても現実的で検証可能なものにする効果はない。

レオン・フーコーは、聴衆が誰かの権威を信じたり計算を追ったりする必要なく、自転そのものを直接示す仕組みを作り上げた。振り子は一度揺らし始めれば、外の宇宙に対して同じ固定した平面で揺れ続ける。したがって、その下の床が数時間のうちにその固定平面に対して目に見えて回転すれば、回転しているのは床（そしてそれが建つ惑星）であって、振り子ではない。

床がその下で回転する間も揺れの平面が固定されたままになる振り子を作り、見ている誰もが地球の自転を目で確かめられるようにした。

振り子の揺れの平面は宇宙に対して固定されたままなので、床の回転が目に見えるようになる。

砂に描かれた跡によって、ゆっくりしたずれが数時間かけて目に見える模様として積み重なった。

大衆は専門家を信じたり数学を理解したりする必要を経ずに、証明を直接見ることができた。

専門家の主張が疑われるときは、その現象が専門家でない人々にも自らを証明できるような実演を組み立てる。

パンテオンでの実演は、一般大衆と科学界の双方から即座に、そして持続的な注目を集め、地球の自転を天文学的・数学的推論ではなく直接的な実験的証明によって示そうとする約2世紀にわたる探求を事実上終わらせた。その後、フーコーの振り子は世界各地の科学博物館、大学、公共建築物に設置され、170年以上たった今も、まさに同じ実演目的のための定番の常設展示として残っている。