財政部將債務記錄在劈開的柳木棒上

約自1100年起，英格蘭王室需要記錄全國龐大數量的稅務與借貸義務，而當時既無可靠的郵政系統，也幾乎沒有造紙業可言，識字率普遍低落，使書面契約難以核實或在法庭上爭辯。寫在羊皮紙上的書面記錄可能被偽造、篡改，或乾脆遭不識字的債務人否認——他根本無法查核上面寫了什麼；財政部需要的是一種完全不必仰賴信任文件措辭的憑證。

在當時可用技術下最顯而易見的補救辦法，是由雙方各持一份書面副本，但這仍仰賴兩份副本彼此相符，且任何一方都無法在未被察覺的情況下改動自己那份——這正是純文字記錄從一開始就帶有的弱點。

財政部將債務金額刻記在一根柳木棒上，然後沿縱向將木棒劈成不相等的兩塊：較長的「存根」（stock）交給債權人，較短的「箔片」（foil）交給債務人。由於每塊柳木的天然木紋皆獨一無二，兩半唯有彼此才能重新拼合、其內部木紋圖案也唯有彼此才能吻合，這使偽造或篡改的配對基本上不可能憑空做出。

將債務刻記在柳木棒上，劈開後獨特的木紋使兩半唯有彼此才能吻合，並使債權人持有的那一半可轉讓。

劈開的柳木兩半唯有彼此才能吻合，因此偽造在物理上不可能。

核驗無需識字或第三方，只需將兩半拼合。

可轉讓的存根那一半，將債務記錄變成可交易的金融工具。

該制度仰賴木材獨特的木紋，而非機構的強制執行，因此延續了數百年。

當對文件的信任失效時，將記錄編碼於某種物理特性之中，使偽造在構造上即可被察覺，並考慮讓該記錄可轉讓。

到了1437至1447年這十年間，指派木契（tallies of assignment）約占英格蘭稅收的64%，使一根帶刻痕的木棒與實際錢幣並列，成為王室數百年來公共財政的主要媒介。該制度從約1100年起基本上原封不動地運作，直到1826年的一項法令終於強制改用紙本記帳，不過實際推行又拖了好些年。