大蔵省は割ったヤナギの木に債務を記録した

1100年頃から、イングランド王冠は王国全域にわたる膨大な数の租税および貸付債務を記録する必要があったが、信頼できる郵便制度もなく、紙産業と言えるものもなく、広く文盲が存在したため、書面による契約は裁判で検証したり争ったりすることが難しかった。羊皮紙への書面記録は偽造され、改変され、あるいは文盲の債務者が内容を確認できないまま単に争うこともあり得た。大蔵省には、文書の文言を信頼することに全く依存しない証拠が必要だった。

利用可能な技術の中で明らかな解決策、すなわち各当事者が保持する複製の書面記録は、依然として両方の写しが一致すること、そしてどちらの側も自らの写しを発覚されずに改変できないことに依存しており、まさに純粋にテキストによる記録がそもそも抱えていた脆弱性そのものであった。

大蔵省は債務の額をヤナギの木に刻み目として付け、その後その木を縦に二つの不均等な片に割った。長い方の「ストック」は債権者に、短い方の「フォイル」は債務者に渡された。ヤナギの自然な木目は木片ごとに固有であるため、二つの半片は互いにしか再び組み合わさらず、その内部の木目模様も互いにしか一致せず、偽造された、あるいは改変された組み合わせを捏造することは事実上不可能であった。

債務をヤナギの木に刻み目として付け、固有の木目によって半片が互いにしか一致しないように割り、債権者の半片を譲渡可能にした。

割られたヤナギの半片は互いにしか組み合わさらないため、偽造は物理的に不可能であった。

検証には読み書き能力も第三者も必要なく、二つの半片を照合するだけでよかった。

譲渡可能なストックの半片は、債務記録を取引可能な金融商品に変えた。

この制度は制度的な執行ではなく木材の固有の木目に依拠していたため、何世紀にもわたって存続した。

文書への信頼が失われる場合には、記録を、構造上偽造が検出可能となる物理的性質に符号化し、さらにその記録を譲渡可能にすることを検討せよ。

1437年から47年の10年間までに、割当証書（タリー・オブ・アサインメント）はイングランドの租税収入のおよそ64パーセントを占め、刻み目の付いた木の棒は、実際の硬貨と並んで、何世紀にもわたり王冠の主要な公共財政の媒体となった。この制度は1100年頃から本質的に変わらずに運用され続けたが、1826年の法律によってようやく紙ベースの会計が義務付けられ、それでも実施は何年も長引いた。