El Exchequer registraba deudas en varas de sauce partidas

Desde alrededor de 1100, la corona inglesa necesitaba registrar enormes cantidades de obligaciones fiscales y de préstamo en un reino sin un sistema postal fiable, sin una industria papelera digna de mención y con un analfabetismo generalizado que dificultaba verificar o impugnar en juicio los contratos escritos. Un registro escrito en pergamino podía falsificarse, alterarse o simplemente ser impugnado por un deudor analfabeto que no podía comprobar lo que decía; el Exchequer necesitaba una prueba que no dependiera en absoluto de confiar en el texto de un documento.

La solución obvia dentro de la tecnología disponible, un registro escrito duplicado que conservara cada parte, seguía dependiendo de que ambas copias coincidieran y de que ninguna de las partes pudiera alterar la suya sin ser detectada, exactamente la vulnerabilidad que ya tenía de por sí un registro puramente textual.

El Exchequer practicaba muescas por el importe de una deuda en una vara de sauce y luego partía la vara a lo largo en dos piezas desiguales: la más larga, el «stock», iba al acreedor, y la más corta, el «foil», al deudor. Como la veta natural del sauce es única en cada pieza de madera, las dos mitades solo encajaban entre sí y sus patrones internos de veta solo coincidían entre ellas, lo que hacía prácticamente imposible fabricar una coincidencia falsificada o alterada.

Grababa la deuda con muescas en una vara de sauce, la partía de modo que la veta única hiciera que las mitades solo encajaran entre sí, y convertía la mitad del acreedor en negociable.

Las mitades partidas de sauce solo encajaban entre sí, por lo que la falsificación era físicamente imposible.

La verificación no requería alfabetización ni un tercero, solo hacer coincidir las dos mitades.

La mitad negociable, el stock, convertía un registro de deuda en un instrumento financiero negociable.

El sistema se basaba en la veta única de la madera, no en la aplicación institucional, por lo que duró siglos.

Cuando falla la confianza en los documentos, codificar el registro en una propiedad física que haga la falsificación detectable por construcción, y considerar hacer el registro transferible.

En la década de 1437-47, los tallies de asignación representaban aproximadamente el 64 por ciento de los ingresos fiscales ingleses, lo que convirtió una vara de madera con muescas en el principal medio de finanzas públicas de la corona durante siglos, junto con la moneda real. El sistema funcionó esencialmente sin cambios desde alrededor de 1100 hasta que una ley de 1826 impuso finalmente la contabilidad en papel, aunque su implementación se prolongó durante años.