Van Alen limitou os sets do tênis com um tiebreak

A pontuação tradicional do tênis exigia que um set fosse vencido por dois games de diferença, sem limite: se dois jogadores equilibrados continuassem trocando games em 6-6, 7-7, 8-8 e além, o set — e a partida composta por vários sets — não tinha duração máxima garantida. Para o jogo casual de clube, isso era uma curiosidade; para um torneio televisionado, com uma programação, uma janela de transmissão e outras partidas na fila atrás dele na mesma quadra, era um problema operacional real que nenhuma regra resolvia.

O instinto do esporte era tratar sets maratônicos como o tênis funcionando conforme projetado — um teste de resistência e nervo — e não como um defeito de programação, e nenhuma mudança de formato jamais havia sido seriamente testada no mais alto nível, porque isso significava alterar a regra mais antiga e mais definidora da identidade do jogo.

Jimmy Van Alen, desenvolvedor do sistema mais amplo Van Alen Streamlined Scoring System, propôs um limite rígido: uma vez que um set chegasse a 6-6, em vez de continuar indefinidamente sob a regra dos dois games de diferença, os jogadores passariam a um minijogo separado e delimitado — um formato inicial de morte súbita, melhor de nove pontos — cujo vencedor levava o set de imediato, independentemente da margem de dois games. O US Open o adotou experimentalmente em 1970, o primeiro Grand Slam a fazê-lo, sinalizado aos espectadores por uma bandeira vermelha de "Sudden Death" erguida na cadeira do árbitro assim que um set chegava a 6-6.

Acrescentou um minijogo delimitado de morte súbita que só é ativado em 6-6, limitando a duração do set sem alterar como os sets comuns são jogados.

O tiebreak só é ativado em 6-6, então a maioria dos sets não é afetada.

Garante uma duração máxima do set, resolvendo a programação.

Preserva a margem tradicional de dois games para o caso comum.

Foi adotado experimentalmente, facilitando a aceitação.

Quando uma regra permite duração ilimitada, acrescente um mecanismo alternativo delimitado que só é acionado após um limiar, preservando o funcionamento normal.

Segundo relatos, os fãs no US Open de 1970 receberam o formato com entusiasmo, mesmo enquanto vários jogadores de elite, incluindo Pancho Gonzales, reclamavam publicamente de sua abruptude e intensidade; o formato foi refinado ao longo dos anos seguintes até o agora padrão tiebreak melhor de doze pontos e foi adotado em todo o esporte.