As cascatas de tanques do Sri Lanka encadeiam reservatórios para que cada um capte o escoamento superficial do que está acima

A BBC Future relatou em setembro de 2023 sobre os ellangawa do Sri Lanka, ou sistemas de cascata de tanques, construídos do século IV a.C. até os anos 1200. Reservatórios artificiais interconectados captam o escoamento superficial da paisagem de rocha dura, que tem baixa permeabilidade, e o compartilham rio abaixo. O tanque aldeão de Maeliya ainda abastece 202 agricultores que irrigam 155 acres, com água liberada nos meses secos por uma comporta.

Pesquisadores dizem que ligar tanques reduz o risco de seca: um estudo que mediu a densidade da vegetação constatou que tanques em cascatas retinham mais água na estação seca do que pequenos reservatórios isolados. Cinturões de árvores reduzem o vento e a evaporação, a floresta comunitária na bacia hidrográfica sustenta o lençol freático, e uma crista de solo com plantas semelhantes a gramíneas filtrava o sedimento antes que chegasse ao tanque.

Pesquisadores dizem que houve outrora de 18.000 a 30.000 pequenos tanques, 90% em cascatas; hoje restam cerca de 14.421 tanques ativos e 1.661 cascatas.

Ligar pequenos reservatórios ao longo de uma bacia hidrográfica para que a água seja armazenada, repassada e reutilizada, e então proteger cada um com árvores e cristas de sedimento.

Os tanques captam o escoamento superficial que, de outra forma, fluiria para os rios e o mar.

A água passa de um tanque para o seguinte, de modo que é reciclada por toda a área local.

Árvores e cristas de sedimento protegem a qualidade da água, o lençol freático e a atenuação de enchentes.

As comunidades aldeãs historicamente mantinham os tanques coletivamente.

Projetar toda a bacia hidrográfica como uma cadeia, e não como reservatórios isolados, pode acrescentar resiliência à seca e água limpa sem nova tecnologia.

O declínio veio do abandono, de invasões e, depois que os britânicos aboliram o trabalho comunitário de manutenção em 1832, da negligência centralizada. Em 2017, a Unesco e a FAO reconheceram as cascatas como Sistema Importante do Patrimônio Agrícola Mundial. Um projeto restaurou 325 tanques em 30 cascatas e outro, 1.700 tanques em 280 cascatas; um projeto da ONU ajudou agricultores de Kurunegala a continuar cultivando arroz na seca de 2017. A restauração tem limites, pois muitos tanques não conseguem abastecer a área maior de que uma população crescente precisa.