Skyhook localizava celulares com Wi-Fi que nunca instalou, vencendo o GPS em ambientes internos

O GPS localiza um celular ao ar livre, mas não em ambientes internos, no subsolo ou entre prédios altos. A triangulação por torres de celular é imprecisa, e implantar beacons de localização dedicados em toda parte era antieconômico.

A ideia da Skyhook, publicada como Place Lab com a Intel Research em 2005, era tratar os pontos de acesso Wi-Fi e as torres GSM já presentes no ambiente como marcos: construir um banco de dados de suas posições e deixar o dispositivo se localizar pelos beacons que capta. Experimentos na região de Seattle mostraram precisão mediana de 20–30 metros com cobertura diária de quase 100%.

Em 2007 a Apple licenciou a tecnologia e a adicionou ao iPhone e ao iPod touch em 2008 — resolvendo o problema da ausência de GPS no iPod touch. A Skyhook detinha mais de 100 patentes e também atendia a Sony e o MapQuest da AOL; quando o Google lançou a navegação por Wi-Fi no Android em 2010, a Skyhook processou a empresa por suas patentes.

Usar beacons que já existem em toda parte

Os pontos de acesso Wi-Fi são onipresentes e seus sinais são marcos estáveis.

Um banco de dados de beacons em cache significa que nenhuma conexão de rede é necessária para se localizar.

Mapear os beacons foi um esforço único com valor duradouro.

Funcionou exatamente onde o GPS falhava: em ambientes internos e em cidades densas.

Não construa a rede de sensores — leia a que já existe: seu produto pode pegar emprestada infraestrutura (beacons de rádio, lojas, carros) que outra pessoa pagou para implantar, desde que você a mapeie primeiro.

A Apple substituiu a Skyhook por seu próprio posicionamento por Wi-Fi por volta de 2010, e os processos de patente da Skyhook contra o Google duraram anos. Mas a ideia venceu: o posicionamento por Wi-Fi agora é padrão em todo smartphone, e a localização em ambientes internos continua sendo um recurso central dos mapas móveis.