Skyhook ortete Telefone per WLAN, das es nie installiert hatte, und schlug GPS in Innenräumen

GPS lokalisiert ein Telefon im Freien, aber nicht in Innenräumen, unter der Erde oder zwischen hohen Gebäuden. Die Triangulation über Mobilfunkmasten ist grob, und überall eigene Standortbaken zu installieren war unwirtschaftlich.

Skyhooks Idee, 2005 als Place Lab mit Intel Research veröffentlicht, bestand darin, die bereits in der Umgebung vorhandenen WLAN-Zugangspunkte und GSM-Masten als Landmarken zu behandeln: eine Datenbank ihrer Positionen aufzubauen und das Gerät sich selbst anhand der empfangenen Baken orten zu lassen. Experimente im Raum Seattle zeigten eine mediane Genauigkeit von 20–30 Metern bei nahezu 100 % täglicher Abdeckung.

2007 lizenzierte Apple die Technologie und fügte sie 2008 dem iPhone und iPod touch hinzu – womit das fehlende GPS des iPod touch gelöst wurde. Skyhook hielt mehr als 100 Patente und bediente auch Sony und AOLs MapQuest; als Google 2010 die WLAN-Navigation in Android einführte, verklagte Skyhook das Unternehmen wegen seiner Patente.

Baken nutzen, die ohnehin überall vorhanden sind

WLAN-Zugangspunkte sind allgegenwärtig und ihre Signale sind stabile Landmarken.

Eine zwischengespeicherte Baken-Datenbank bedeutet, dass zur Ortung keine Netzwerkverbindung nötig ist.

Die Kartierung der Baken war ein einmaliger Aufwand mit dauerhaftem Nutzen.

Es funktionierte genau dort, wo GPS versagte: in Innenräumen und in dicht bebauten Städten.

Baue das Sensornetzwerk nicht selbst – lies das, das bereits existiert: Dein Produkt kann Infrastruktur (Funkbaken, Geschäfte, Autos) nutzen, die jemand anderes bezahlt hat, solange du sie zuerst kartierst.

Apple ersetzte Skyhook bis 2010 durch seine eigene WLAN-Positionsbestimmung, und Skyhooks Patentklagen gegen Google liefen jahrelang. Doch die Idee setzte sich durch: WLAN-Positionsbestimmung ist heute in jedem Smartphone Standard, und die Standortbestimmung in Innenräumen bleibt eine Kernfunktion mobiler Karten.