Skyhookは設置していないWi-Fiで携帯電話を測位し、屋内でGPSを凌駕した

GPSは屋外では携帯電話を測位できるが、屋内、地下、高層ビルの間ではできない。携帯電話基地局による三角測量は精度が粗く、専用の位置情報ビーコンを至る所に配備するのは採算が合わなかった。

Skyhookのアイデアは、2005年にIntel Researchとの共同研究「Place Lab」として発表されたもので、すでに環境中に存在するWi-FiアクセスポイントやGSM基地局をランドマークとして扱うというものだった。すなわち、それらの位置のデータベースを構築し、端末が受信するビーコンによって自らを測位するのである。シアトル地域での実験では、中央値20〜30メートルの精度と、ほぼ100%の日次カバレッジが示された。

2007年にAppleはこの技術をライセンスし、2008年にiPhoneとiPod touchに追加した。これによりiPod touchのGPS非搭載という問題が解決された。Skyhookは100件以上の特許を保有し、SonyやAOLのMapQuestにもサービスを提供していた。2010年にGoogleがAndroidでWi-Fiナビゲーションを開始すると、Skyhookは特許をめぐって提訴した。

すでにどこにでも存在するビーコンを利用する

Wi-Fiアクセスポイントは遍在し、その信号は安定したランドマークである。

ビーコンデータベースをキャッシュすれば、測位にネットワーク接続は不要である。

ビーコンの地図化は一度きりの作業で、持続的な価値があった。

GPSが失敗する場所、すなわち屋内や密集した都市でこそ機能した。

センサーネットワークを構築するのではなく、すでに存在するものを読み取ること。自社製品は、まず地図化さえすれば、他者が費用をかけて配備したインフラ（無線ビーコン、店舗、車両など）を借用できる。

Appleは2010年までにSkyhookを自社のWi-Fi測位に置き換え、SkyhookによるGoogleに対する特許訴訟は何年も続いた。しかしアイデアは勝利した。Wi-Fi測位は今やすべてのスマートフォンで標準であり、屋内位置情報はモバイル地図の中核機能であり続けている。