Skyhook localisait les téléphones par Wi-Fi avec des bornes qu'elle n'avait jamais installées, surpassant le GPS en intérieur

Le GPS localise un téléphone à l'extérieur, mais pas à l'intérieur, sous terre ou entre de grands immeubles. La triangulation par antennes-relais est grossière, et déployer partout des balises de localisation dédiées était économiquement irréaliste.

L'idée de Skyhook, publiée sous le nom Place Lab avec Intel Research en 2005, consistait à traiter les points d'accès Wi-Fi et les antennes GSM déjà présents dans l'environnement comme des points de repère : constituer une base de données de leurs positions et laisser l'appareil se localiser grâce aux balises qu'il capte. Des expériences menées dans la région de Seattle ont montré une précision médiane de 20 à 30 mètres avec une couverture quotidienne de près de 100 %.

En 2007, Apple a licencié la technologie et l'a ajoutée à l'iPhone et à l'iPod touch en 2008 — résolvant le problème de l'absence de GPS de l'iPod touch. Skyhook détenait plus de 100 brevets et servait aussi Sony et MapQuest d'AOL ; lorsque Google a lancé la navigation Wi-Fi sur Android en 2010, Skyhook a intenté un procès sur ses brevets.

Utiliser des balises qui existent déjà partout

Les points d'accès Wi-Fi sont omniprésents et leurs signaux constituent des points de repère stables.

Une base de données de balises mise en cache signifie qu'aucune connexion réseau n'est nécessaire pour se localiser.

La cartographie des balises était un effort ponctuel à la valeur durable.

Cela fonctionnait précisément là où le GPS échouait : en intérieur et dans les villes denses.

Ne construisez pas le réseau de capteurs — lisez celui qui existe déjà : votre produit peut emprunter une infrastructure (balises radio, magasins, voitures) que quelqu'un d'autre a payée pour être déployée, à condition de la cartographier d'abord.

Apple a remplacé Skyhook par sa propre localisation Wi-Fi d'ici 2010, et les poursuites en brevets de Skyhook contre Google ont duré des années. Mais l'idée a triomphé : la localisation Wi-Fi est désormais standard dans chaque smartphone, et la localisation en intérieur reste une fonction essentielle des cartes mobiles.