O olho de gato de Percy Shaw refletia a luz e se limpava sozinho

Numa noite de neblina em dezembro de 1933, Percy Shaw dirigiu pela estrada íngreme e sinuosa de Queensbury a Boothtown, perto de Halifax, usando o reflexo dos faróis nos trilhos do bonde para se orientar. Os trilhos haviam sido retirados para reparo e, na escuridão repentina, ele quase saiu da estrada até que um par de olhos de gato brilhou nos faróis. Ele percebeu que um dispositivo refletor instalado na superfície da estrada poderia orientar motoristas em qualquer clima.

Shaw registrou patentes de sua invenção em abril de 1934 e fundou a Reflecting Roadstuds Ltd em março de 1935, com ele próprio como diretor-gerente. O projeto montava refletores de vidro num invólucro de borracha dentro de uma caixa de ferro embutida na estrada. A parte engenhosa era a borracha: quando um veículo passava sobre o tachão, a borracha e o vidro eram empurrados para baixo da superfície da estrada e o movimento esguichava água da chuva para fora, limpando as lentes automaticamente.

Os olhos de gato tornaram-se cruciais durante a Segunda Guerra Mundial, quando os postes de iluminação foram desligados e os faróis foram mascarados no blecaute, e os refletores orientavam o tráfego onde as lâmpadas não podiam. Depois da guerra, o ministro júnior dos Transportes, Jim Callaghan, fez com que fossem introduzidos em toda a rede viária britânica.

Colocar um refletor autolimpante na estrada

Uma lâmpada precisa de energia e fiação; um refletor precisa apenas da luz que já o atinge

A almofada de borracha transforma cada pneu que passa no mecanismo de limpeza

Afundar abaixo da superfície da estrada protege o vidro do impacto e da areia

Um único tachão funciona em qualquer estrada e em qualquer clima, então escalou sem nova infraestrutura

Faça a infraestrutura se manter sozinha: incorpore o desgaste normal ao projeto para que cada unidade que passa limpe e preserve aquilo que usa.

Os olhos de gato se espalharam pela Grã-Bretanha depois da guerra e ainda estão em uso nas estradas britânicas hoje, com o projeto autolimpante original inalterado em seus aspectos essenciais. A fábrica da Reflecting Roadstuds em Halifax continuou a produzi-los por décadas, e o dispositivo é rotineiramente citado entre as invenções mais importantes para a segurança viária. A ideia de que o uso normal pode fazer a manutenção reaparece em todo o design de infraestrutura.