WAP는 휴대폰에서 모바일 인터넷을 약속했다; 통신사 포털은 헤드라인을 전달했다

1999년 휴대폰 업계는 자사 웹이 PC 웹보다 먼저 모바일로 진출할 것이라고 걸었다. 에릭슨, 모토로라, 노키아, 언와이어드 플래닛은 함께 무선 애플리케이션 프로토콜(WAP)을 작성했고, 세계 최초의 WAP 미디어폰으로 마케팅된 노키아 7110이 그해 매장에 나왔다. 분위기는 열광적이었다. BBC 뉴스는 와인 바에서 기차 시간표를 검색하는 모습을 묘사했고, 오렌지는 1년 안에 신규 단말기의 60%가 WAP 지원이 될 것이라고 예측했다. 일본의 경쟁 서비스인 i-mode(2월 이후 200만 가입)조차 모바일 웹이 임박했다는 증거로 보도되었다.

이 표준의 설계는 조용히 실망을 보장했다. WAP는 웹 페이지에서 텍스트를 걸러내고 통신사가 통제하는 포털을 통해 WML로 재구성했기에, 진짜 웹은 손이 닿지 않는 곳에 남았다 — '모바일 인터넷'으로 팔린 문자 서비스였다. BT 셀넷의 'Surf the BT Cellnet' 캠페인은 심지어 한 남자가 사이버 공간을 서핑보드로 달리는 모습을 보여주었다. 2000년 11월까지 분석가들은 그런 광고가 WAP 보급을 6개월 후퇴시켰다고 말했다 — '과대 광고를 하면 실망한 고객만 남는다' — 그리고 Which?의 조사는 영국 매장 120곳 중 절반이 WAP로 웹에 접속할 수 없다는 사실을 쇼핑객에게 알리지 못했다는 것을 발견했다.

반대 사례는 일본이었다. NTT 도코모의 i-mode는 WAP를 건너뛰고 페이지를 단순하게 유지하며 콘텐츠 제공자와 수익을 나눴다 — 유럽의 WAP 포털이 정체하는 동안에도 1999년 말까지 200만 명의 일본인이 가입했다. WAP 자체는 조롱보다 오래 살아남았다. 패킷 요금제 GPRS와 보다폰 라이브! 같은 포털 부활이 수년간 프로토콜을 계속 작동시켰다. 그러나 휴대폰이 완전한 HTML 브라우저를 실행할 수 있게 되자, 별도의 미니 웹은 존재 이유를 잃었고 WAP 브라우징은 그 10년과 함께 사라졌다.

별도의 미니 웹은 사용자를 진짜 웹으로부터 차단했다

WAP는 1999년의 협대역 휴대폰을 위해 설계되었다. 텍스트는 프록시를 통해 걸러지고, WML로 재구성되며, 통신사 포털을 통해 전달되었다. 그 설계는 네트워크에는 맞았지만 약속에는 맞지 않았다.

포털 모델은 통신사에게 요금을 부과할 수 있는 관문을 주었다 — 그래서 WAP를 판매하는 바로 그 회사들이 사용자를 그것이 모방한 개방형 웹으로부터 멀어지게 유지할 유인이 있었다.

마케팅은 서핑을 약속했고, 제품은 작은 화면의 헤드라인을 전달했다. 둘 사이의 간극이 이야기가 되었고, 초기 도입자들은 그것을 응징했다.

i-mode는 대안을 증명했다. 단순한 페이지, 콘텐츠 소유자와 공유된 수익, 그리고 웹인 척하지 않음 — 그것이 일본의 버전은 번성하고 유럽의 버전은 정체한 이유다.

사용자를 맞춤형 콘텐츠의 섬에 고립시키는 표준은 기기가 따라잡는 순간 개방형 웹에 진다. 존재하는 생태계를 위해 구축하라. 호환성은 복리로 쌓이지만, 고립은 그렇지 않다.

GPRS 패킷 요금제와 보다폰 라이브! 같은 패키지형 포털은 나중에 WAP 트래픽을 부활시켰고, 그 프로토콜은 조용히 벨소리와 통신사 서비스를 스마트폰 시대까지 이어 갔다. WAP 포럼의 작업은 오픈 모바일 얼라이언스로 넘어갔다. 아이폰과 안드로이드가 진짜 HTML 브라우저와 함께 등장했을 때, 아무도 그 폐쇄된 정원을 다시 짓지 않았다 — WAP 브라우징은 그저 사라졌다. 오래 남은 교훈은 i-mode에 돌아갔다. 단순한 페이지, 정직한 마케팅, 콘텐츠 제작자와의 수익 공유가 웹인 척하는 폐쇄형 포털을 이겼다.