WAP versprach das mobile Internet auf Telefonen; die Portale der Netzbetreiber lieferten Schlagzeilen

1999 wettete die Telefonbranche darauf, dass ihr eigenes Web das PC-Web auf dem Weg ins Mobilfunkzeitalter schlagen würde. Ericsson, Motorola, Nokia und Unwired Planet hatten gemeinsam das Wireless Application Protocol verfasst, und das Nokia 7110, vermarktet als weltweit erstes WAP-Medientelefon, brachte es in jenem Jahr in die Läden. Die Stimmung war euphorisch: BBC News beschrieb das Surfen nach Zugfahrplänen aus einer Weinbar heraus, und Orange sagte voraus, dass innerhalb eines Jahres 60 % der neuen Handys WAP-fähig sein würden. Selbst Japans konkurrierendes i-mode – zwei Millionen Anmeldungen seit Februar – wurde als Beweis dafür gemeldet, dass das mobile Web unmittelbar bevorstehe.

Das Design des Standards garantierte stillschweigend die Enttäuschung. WAP filterte Text aus Webseiten heraus und baute ihn in WML über von den Netzbetreibern kontrollierte Portale neu auf, sodass das echte Web unerreichbar blieb – ein Textdienst, der als „das mobile Internet“ verkauft wurde. Die Kampagne „Surf the BT Cellnet“ von BT Cellnet zeigte sogar einen Mann, der auf einem Surfbrett durch den Cyberspace ritt. Bis November 2000 erklärten Analysten, solche Anzeigen hätten die WAP-Verbreitung um sechs Monate zurückgeworfen – „wenn man übermäßig die Werbetrommel rührt, bleiben enttäuschte Kunden zurück“ –, und eine Untersuchung von Which? ergab, dass die Hälfte von 120 britischen Geschäften es versäumte, Käufer davor zu warnen, dass WAP das Web nicht erreichen konnte.

Das Gegenbeispiel war Japan. NTT DoCoMos i-mode ließ WAP aus, hielt die Seiten einfach und teilte die Einnahmen mit den Inhaltsanbietern – zwei Millionen Japaner hatten sich bis Ende 1999 angemeldet, während Europas WAP-Portale ins Stocken gerieten. WAP selbst überlebte den Spott: paketpreisbasiertes GPRS und wiederbelebte Portale wie Vodafone Live! hielten das Protokoll jahrelang am Laufen. Doch sobald Telefone vollwertige HTML-Browser ausführen konnten, verlor das separate Mini-Web seinen Daseinsgrund, und das WAP-Browsen verblasste mit dem Jahrzehnt.

Ein separates Mini-Web schnitt die Nutzer vom echten Web ab

WAP war für die Schmalband-Telefone von 1999 konstruiert: Text, gefiltert durch Proxys, in WML neu aufgebaut, über Portale der Netzbetreiber ausgeliefert. Das Design ergab Sinn für das Netz, nicht für das Versprechen.

Das Portalmodell gab den Netzbetreibern ein Tor, für das sie Gebühren erheben konnten – so hatten dieselben Unternehmen, die WAP verkauften, einen Anreiz, Nutzer vom offenen Web fernzuhalten, das es nachahmte.

Das Marketing versprach Surfen; das Produkt lieferte Schlagzeilen auf einem winzigen Bildschirm. Die Kluft zwischen beidem wurde zur Geschichte, und die frühen Nutzer bestraften sie.

i-mode bewies die Alternative: einfache Seiten, Einnahmen geteilt mit den Inhabern der Inhalte und kein Anspruch, das Web zu sein – weshalb Japans Version florierte, während Europas ins Stocken geriet.

Ein Standard, der Nutzer auf einer Insel maßgeschneiderter Inhalte stranden lässt, verliert gegen das offene Web, sobald die Geräte aufholen. Baue für das Ökosystem, das existiert; Kompatibilität summiert sich, Isolation nicht.

Paketpreise bei GPRS und gebündelte Portale wie Vodafone Live! belebten später den WAP-Verkehr wieder, und das Protokoll betrieb still Klingeltöne und Betreiberdienste bis in die Smartphone-Ära hinein. Die Arbeit des WAP Forum ging in die Open Mobile Alliance über. Als iPhone und Android mit echten HTML-Browsern aufkamen, baute niemand die umzäunten Gärten wieder auf – das WAP-Browsen verschwand einfach. Die dauerhafte Lehre ging an i-mode: einfache Seiten, ehrliches Marketing und geteilte Einnahmen mit den Inhaltsmachern besiegten ein geschlossenes Portal, das vorgab, das Web zu sein.