WAPは携帯電話でのモバイルインターネットを約束したが、キャリアのポータルが届けたのは見出しだけだった

1999年、携帯電話業界は独自のウェブをPCのウェブより先にモバイルへ届けることに賭けた。エリクソン、モトローラ、ノキア、アンワイアード・プラネットが共同でワイヤレス・アプリケーション・プロトコル（WAP）を策定し、世界初のWAPメディアフォンとして売り出されたノキア7110がその年に店頭に並んだ。雰囲気は熱狂的だった。BBCニュースはワインバーから列車の時刻表を閲覧する様子を伝え、オレンジは1年以内に新機種の60%がWAP対応になると予測した。日本でライバル関係にあるiモードでさえ、2月以降200万人が登録したことが、モバイルウェブが間近に迫っている証拠として報じられた。

この標準規格の設計は、静かに失望を確実なものにしていた。WAPはウェブページからテキストを抽出し、キャリアが管理するポータルを通じてWMLで再構築したため、本来のウェブには手が届かないままだった。つまり「モバイルインターネット」として売られたテキストサービスだった。BTセルネットの「Surf the BT Cellnet」キャンペーンでは、サイバースペースをサーフボードで駆け抜ける男性まで登場した。2000年11月までにアナリストは、こうした広告がWAPの普及を半年遅らせたと述べ、「過剰に宣伝すれば、失望した顧客が残るだけだ」と語った。またWhich?の調査では、英国の120店舗のうち半数が、WAPではウェブにアクセスできないことを買い物客に警告していなかったことが判明した。

対照的な例は日本だった。NTTドコモのiモードはWAPを採用せず、ページをシンプルに保ち、コンテンツプロバイダーと収益を分配した。1999年後半までに200万人の日本人が登録し、その間ヨーロッパのWAPポータルは停滞していた。WAP自体は嘲笑よりも長生きした。パケット課金のGPRSやVodafone Live!のようなポータルの復活により、このプロトコルは何年も稼働し続けた。しかし携帯電話が完全なHTMLブラウザを実行できるようになると、独立したミニウェブは存在理由を失い、WAPブラウジングはその10年とともに衰退した。

独立したミニウェブは、ユーザーを本来のウェブから切り離した

WAPは1999年の狭帯域携帯電話向けに設計されていた。テキストはプロキシを通して抽出され、WMLで再構築され、キャリアのポータルから配信された。この設計はネットワークには理にかなっていたが、約束にはかなっていなかった。

ポータルモデルはキャリアに課金できる入口を与えた。そのためWAPを販売する同じ企業が、ユーザーをそれが模倣するオープンウェブから遠ざけておく動機を持っていた。

マーケティングはサーフィンを約束したが、製品が届けたのは小さな画面の見出しだった。両者のギャップが物語になり、初期の採用者がそれを罰した。

iモードは代替案を証明した。シンプルなページ、コンテンツ所有者との収益分配、そしてウェブであるという見せかけのなさ。だからこそ日本の版は栄え、ヨーロッパの版は停滞した。

ユーザーを特注コンテンツの島に取り残す標準規格は、デバイスが追いついた瞬間にオープンウェブに敗れる。存在するエコシステムに合わせて構築せよ。互換性は複利的に積み上がるが、孤立はそうならない。

GPRSのパケット課金やVodafone Live!のようなパッケージ化されたポータルが後にWAPのトラフィックを復活させ、このプロトコルはスマートフォン時代まで着信音や通信事業者のサービスを静かに動かし続けた。WAPフォーラムの活動はOpen Mobile Allianceに引き継がれた。iPhoneとAndroidが本物のHTMLブラウザを搭載して登場すると、誰も囲い込まれた庭を再建しなかった。WAPブラウジングはただ消え去った。長く残る教訓はiモードにあった。シンプルなページ、誠実なマーケティング、コンテンツ制作者との収益分配が、ウェブのふりをする閉鎖的なポータルに勝ったのだ。