레토르트 파우치는 통조림처럼 무거운 대신 보관성이 뛰어난 식품을 가볍게 만들었다

군인과 탐험가들은 냉장 없이도 보관되는 식품을 필요로 했지만, 양철 통조림은 무겁고 열기 어려웠으며 긴 가열 처리 때문에 내용물이 과도하게 익었다.

1950년대부터 미국 육군 네이틱 연구소는 레이놀즈 메탈스 및 컨티넨털 플렉시블 패키징과 함께 유연한 레토르트 파우치를 개발했다. 이는 적층 필름을 채워 밀봉한 뒤 압력 하에서 살균하는 방식이다.

파우치는 얇기 때문에 열이 빠르게 침투하여 식품이 신선한 질감을 더 많이 유지한다. 또한 가볍고 평평하기 때문에 킬로그램당, 트럭당 더 많은 식량을 실을 수 있다.

NASA는 이 기술을 우주 식품에 도입했고, 군은 이를 바탕으로 현대의 MRE(즉석 전투식량)를 만들었다.

통조림 대신 얇고 가벼운 파우치에 식품을 살균하다

얇은 포장은 더 짧은 시간에 전체가 가열되므로 식품이 더 많은 풍미와 질감을 유지한다.

통조림보다 가볍고 평평하여 운송 중량과 부피를 줄인다.

상온 보관이 가능하고 깨지지 않아 냉장 유통망이나 보호용 외부 케이스가 필요 없다.

쉽게 열 수 있고 파우치째 데울 수 있어 전투식량 키트와 배낭에 적합하다.

용기를 더 얇고 가볍게 만들 수 있다면, 식품 품질을 개선하고 물류를 한 번에 축소할 수 있다.

레토르트 파우치는 MRE의 표준이 되었고 상업용 포장 식사, 수프, 반려동물 사료로 확대되었으며, 동일한 유연 살균 개념은 전자레인지용 파우치와 카톤으로 퍼졌다.