코즈의 1937년 논문은 기업을 설명했다: 기업은 시장의 비용을 이기기 위해 존재한다

1930년대 가격이론은 시장이 모든 것을 조정한다고 말했다. 그러나 경제의 상당 부분은 가격이 아니라 명령에 따라 기업 내부에서 일어났고, 이론은 이 사실을 자명한 것으로 취급했다. '기업의 본질'(1937)에서 로널드 코즈는 간과되어 온 질문을 던졌다. 기업은 도대체 왜 존재하며, 각 기업의 규모를 결정하는 것은 무엇인가?

그의 답은 가격 메커니즘을 사용하는 것 자체에 비용이 든다는 것이었다. 관련 가격을 발견하고, 각 계약을 협상하고 감시하는 비용이다. 기업은 의도적으로 열린 계약, 무엇보다 고용을 통해 계약을 지시로 대체하며, 이는 재협상 대신 명령을 내릴 여지를 남긴다. 기업은 추가 거래를 내부에서 조직하는 비용이 외부에서 구매하는 비용보다 커질 때까지 확장된다. 코즈는 거래비용이 0이라면 기업은 전혀 생겨나지 않을 것이며, 모든 것이 개인 간의 단순한 계약을 통해 일어날 것이라고 지적했다.

'사회적 비용 문제'(1960)에서 그는 이 틀을 권리로 일반화했다. 잘 정의되고 양도 가능한 재산권과 마찰 없는 교섭이 있다면, 초기의 법적 배분은 자원이 어떻게 사용되는지를 바꾸지 않을 것이다. 따라서 비용은 결코 0이 아니므로, 제도와 계약 형태, 심지어 법원의 원칙까지도 총거래비용을 최소화하려는 시도로 이해하는 것이 가장 좋다. 노벨위원회는 경제의 제도적 구조에 대한 거래비용과 재산권의 중요성을 명확히 한 공로로 1991년 그에게 상을 수여했다.

기업은 계약에 비용이 들기 때문에 존재한다

만들기 아니면 사기의 경계는 계산 가능해졌다. 직관이 아니라 내부 관리비용과 외부 계약비용을 비교하라.

열린 계약은 기업의 엔진이다. 지시할 수 있는 유연성을 사는 것이 모든 업무의 가격을 다시 매기는 것보다 저렴하다.

외부효과를 재산권으로 틀 짓는 것은 법적 분쟁을 교섭 문제로 바꾸었고 법경제학을 창시했다.

제도는 내생적이 되었다. 기업, 프랜차이즈, 중개자, 법원 원칙 모두 거래비용의 답으로 가격이 매겨진다.

각 활동을 외부에 계약하면 비용이 얼마나 들지 물어보라. 기업, 팀, 플랫폼의 경계는 전통이 정한 곳이 아니라 계약비용이 관리비용을 추월하는 곳에서 그어진다.

거래비용 추론은 만들기 아니면 사기 분석, 아웃소싱 물결, 플랫폼 설계, 주인-대리인 문헌의 중추가 되었으며, 코즈가 《법과 경제학 저널》의 편집장을 맡은 것은 그가 낳은 분야를 제도화했다. 노벨위원회는 그가 경제 체계 속의 새로운 기본 입자와도 같은 것, 즉 권리와 그것을 이동시키는 비용을 규명한 공로를 인정했다. 그는 2013년 시카고에서 102세로 사망했다.