Atlantic Leather, 버려진 물고기 껍질을 프리미엄 가죽으로 바꾸다

아이슬란드의 수산업은 수출을 위해 막대한 양의 연어, 대구, 울프피시, 농어를 필렛으로 손질했고, 그 과정에서 벗겨진 껍질은 소재가 아니라 폐기 문제로 취급되었다. 껍질은 어분으로 헐값에 팔리거나 머리, 뼈 및 기타 부산물과 함께 그냥 버려졌다. 물고기 껍질은 아이슬란드에서 수백 년 동안 비공식적으로 가죽처럼 사용되어 궁핍한 시기에 신발을 꿰매는 데 쓰였지만, 얇고 쉽게 찢어지는 막을 일관된 상업적 소재로 바꿀 만큼 정밀한 무두질 공정을 산업화한 사람은 아무도 없었다.

Gunnsteinn Björnsson은 어촌 마을 Sauðárkrókur에 무두질 공장을 세워 바로 그 간극을 메우려 했다. 그것은 껍질의 부족이 아니라—지역 공장들이 어떤 무두질 공장도 다 쓸 수 없을 만큼 많이 생산했으므로—무두질 기술의 부재였다. 물고기 껍질의 콜라겐 섬유는 소가죽의 더 느슨한 층상 구조와 달리 촘촘한 십자 직조 패턴으로 배열되어 있어, 두께 대비 찢김에 더 강하다. 이는 무두질 공정 자체가 해결되기 전까지 아무도 활용할 수 없었던 특성이었다.

물고기 껍질의 십자 직조 콜라겐을 찢김에 강한 프리미엄 가죽으로 무두질하여, 해산물 가공업체로부터 무료 부산물을 조달하고 패션 하우스에 판매했다.

물고기 껍질의 콜라겐 섬유는 십자 직조 구조를 이루어 얇은 두께에서도 본질적으로 찢김에 강하다.

어떤 무두질 공장도 물고기 껍질의 섬세한 막을 처리하는 공정을 개발하지 못했기 때문에, 그 이점은 활용되지 않고 있었다.

Atlantic Leather는 껍질을 부산물로 조달함으로써 원료를 거의 무료로 얻어 프리미엄 가격 책정이 가능했다.

그 결과 만들어진 가죽은 인장 강도에서 소가죽을 능가하여 명품 브랜드의 채택을 정당화했다.

어떤 부산물이 너무 연약해 보일 때는 숨겨진 물리적 이점을 찾아내고, 그것을 프리미엄으로 끌어올리는 공정을 개발하라.

이 회사의 물고기 가죽은 이제 Dior, Prada, Nike 같은 명품 하우스에서 사용되며, 거의 가치 없는 부산물이 프리미엄 소재로 판매되고 있다. Atlantic Leather는 이국적인 물고기 가죽을 글로벌 패션에서 인정받는 카테고리로 확립하는 데 기여했고, 올바른 물리적 특성을 지닌 부산물이 그것이 대체하는 기존 소재보다 더 비싼 가격에 책정될 수 있음을—단지 더 저렴한 대체재로 마케팅되는 것이 아니라—입증했다.