ワーナー農場のコーンメイズは150エーカーのうち8エーカーで収入の3分の1を稼ぐ

NPRのSaltブログは2016年10月、マサチューセッツ州サンダーランドにあるワーナー農場の「マイクス・メイズ」について報じた。マイク・ウィッセマン一家とランドスケープアーティストのウィル・シリンは17年間、8エーカーのトウモロコシ畑の迷路を切り抜いてきた。その中にはモナ・リザ、アインシュタイン、ダリを茎で形作ったレプリカもあった。その手法はスキル・オ・グラムのパズルに似ている。トウモロコシを格子状に植え、デザインを正方形に分割して拡大し、トウモロコシの密度を変えることで、巨大なハーフトーンのように画像を濃くしたり薄くしたりする。

2000年当時の道具は方眼紙と、精度の低いGPSを積んだATVだった。今では一家の義理の娘であるジェス・ウィッセマンがAdobe Illustratorでデザインを描き、ミズーリ州のPrecision Mazesのロブ・ストーファーに送り、彼がそれを自分のトラクターのGPSに重ねることで、切り手は自分の位置を把握できる。これにより迷路を刻む時間は1か月から1日へと短縮された。ただし草刈り機は5フィートより狭くは切れないため、細部は手作業で刈り取り、その間ドローンが映像を彼女にストリーミングする。

重要なのは経済性だ。この迷路は年間2万5000人以上を集め、農場の収入の約3分の1を供給している。「私たちは150エーカーを耕作していて、迷路はわずか8エーカーです。だから迷路の1エーカー当たりのリターンはかなりのものです」とジェスは言う。それは「農場を多角化するための極めて重要な方法」だった。NPRは対照的に、ウィスコンシン州ロディのトレイネン農場を挙げている。同農場はGPSが複雑なデザインをぼやけさせると懸念し、15エーカーの迷路を方眼紙と杭と旗による格子で切り抜いている。

トウモロコシを格子状に植え、そこに絵を切り抜く。茎がピクセルとなり、同じエーカーが作物の販売ではなく入場料を稼ぐ。

トウモロコシはすでに格子状に植えられているので、絵は残す茎と取り除く茎のパターンにすぎない。

GPSトラクターは迷路の切り抜きを1か月の作業から1日に短縮する。

来場者は一人当たり料金を払うので、数エーカーが作物以上の収益を上げる。毎年約2万5000人が訪れる。

トウモロコシは11月に収穫され、農場のコーン炉の燃料になるので、土地は二重の役割を果たす。

人々が体験するためにお金を払う、土地そのものの使い道を見つけること。耕作地のごく一部が、そこを追いやった作物以上の収益を上げられる。

2016年のテーマ「See America」は国立公園局の100周年を記念したものだった。毎年の迷路は収穫時に破壊されるが、来場者が踏み荒らしの大部分を担うので、ジェスはそれを気にしていないという。NPRの記事は、収入の3分の1と2万5000人の来場者以外の数字は報じていない。