Le labyrinthe de maïs de Warner Farm tire un tiers de ses revenus de 8 de ses 150 acres

Le blog Salt de NPR a rapporté en octobre 2016 le cas de Mike's Maze à Warner Farm, à Sunderland, dans le Massachusetts. La famille de Mike Wissemann et l'artiste paysagiste Will Sillin découpaient depuis 17 ans un labyrinthe dans un champ de maïs de 8 acres, avec des répliques formées par les tiges de la Joconde, d'Einstein et de Dali. La méthode rappelle un puzzle Skill-o-Gram : le maïs est planté sur une grille, le dessin est décomposé en carrés et agrandi, et la variation de la densité du maïs rend l'image plus sombre ou plus claire, comme une immense trame en demi-teintes.

En 2000, les outils étaient du papier millimétré et un quad doté d'un GPS imprécis. Aujourd'hui, Jess Wissemann, la belle-fille de la famille, dessine le motif dans Adobe Illustrator, l'envoie à Rob Stouffer de Precision Mazes dans le Missouri, qui le superpose au GPS de son tracteur afin que les coupeurs sachent où ils se trouvent. Cela a réduit le temps nécessaire pour creuser un labyrinthe d'un mois à une journée, bien que la tondeuse ne puisse pas couper sur moins de 5 pieds, si bien que les détails fins sont tracés à la main pendant qu'un drone lui transmet la vidéo en direct.

L'économie est le cœur du sujet : le labyrinthe attire plus de 25 000 personnes par an et fournit environ un tiers des revenus de la ferme. « Nous exploitons 150 acres, et le labyrinthe ne fait que 8 acres. Le rendement par acre du labyrinthe est donc assez phénoménal », explique Jess ; il a été « un moyen crucial de diversifier notre ferme ». NPR oppose à cela la Treinen Farm de Lodi, dans le Wisconsin, qui découpe son labyrinthe de 15 acres avec du papier millimétré et une grille de piquets et de drapeaux, car elle craint que le GPS ne brouille ses dessins complexes.

Planter du maïs sur une grille et y découper une image : les tiges deviennent des pixels, et le même acre rapporte des droits d'entrée au lieu de ventes de récolte.

Le maïs est déjà planté sur une grille, si bien qu'une image n'est qu'un motif de tiges à conserver ou à retirer.

Un tracteur équipé d'un GPS réduit la découpe du labyrinthe d'un mois de travail à une journée.

Les visiteurs paient par personne, si bien que quelques acres rapportent plus que leur récolte ; environ 25 000 personnes viennent chaque année.

Le maïs est encore récolté en novembre et alimente le four à maïs de la ferme, si bien que la terre remplit une double fonction.

Trouver pour la terre elle-même un usage que les gens paient pour vivre ; une petite part de la surface peut rapporter plus que la récolte qu'elle remplace.

Le thème de 2016, « See America », marquait le centenaire du National Park Service. Le labyrinthe de chaque année est détruit à la récolte, ce qui, selon Jess, ne la dérange pas, puisque ce sont les visiteurs qui piétinent le plus. L'article de NPR ne rapporte aucun chiffre au-delà du tiers des revenus et des 25 000 visiteurs.