TIFFのタグディレクトリが、あらゆるスキャナーより長く生き残った画像形式

1986年当時、スキャナーメーカーはそれぞれ独自のファイル形式を持っていたため、デスクトップパブリッシングプログラムは機種ごとに個別のインポートフィルターを書く必要があった。PageMakerの開発元であるAldusは、1つの標準でスキャン画像を扱えるようにTIFFを考案し、1986年秋に最初の仕様を公開した。

TIFFの仕掛けはImage File Directoryにあった。これは幅、圧縮、色、その他あらゆる情報を記述する番号付きタグのリストである。リーダーはディレクトリをたどり、知っているタグを使い、未知のタグは飛ばす。そのため、あるベンダーが書いたファイルは他のあらゆるソフトウェアでも読めるままになる。

新しいタグを古いリーダーを壊さずに追加できたため、TIFFはあらゆる画像処理の波を生き延びた。AldusとMicrosoftが仕様を共同開発し、1994年にAldusを買収したAdobeがそれを引き継いだ。そしてTIFFは、競合形式が現れては消えていく中で、スキャン画像とデスクトップパブリッシングの標準であり続けた。

タグディレクトリがあれば、どんなリーダーでも無視するものを飛ばせる

1つの中立な形式により、Aldusは何百ものインポートフィルターを書かずに済んだ

リーダーはファイルで失敗する代わりに未知のタグを飛ばす

新しいタグにより、古いソフトウェアを壊さずに形式を拡張できる

Microsoftとの共同開発が、仕様に即座に業界での重みを与えた

古いソフトウェアが穏当に機能低下するように形式を設計せよ。すべてのリーダーが理解できないものを無視できれば、標準は移行戦争なしに進化できる。

1992年に公開されたTIFF 6.0は、ExifやTIFF/EPなど他の標準の基盤となり、Adobeが今日も仕様を維持している。スキャナー、ファックスシステム、印刷ワークフローは今なおTIFFファイルを生成しており、TIFFは最も長く生き残った画像形式の1つとなっている。