聖歌隊のしおりの悩みが3Mの失敗した接着剤——ポスト・イット・ノート——に用途を見出した

3Mの化学者スペンサー・シルバーは、微小な微小球を使った新しい接着剤を偶然見つけていた。弱すぎて、くっつき、貼り直せ、跡を残さずに表面からはがれる程度のものだった。問題は、誰もそれをどう使えばいいか分からなかったことだ。「新しい技術がたくさんあると、それを記憶の引き出しにしまっておいて、問題を見つけたときに取り出すんです」と、同僚のアート・フライは2014年、NPRの『All Things Considered』に語り、ポスト・イット・ノートの起源を振り返った。

フライの問題は教会で起きた。紙のしおりが賛美歌集から何度も落ちてしまうのだ。「みんなは歌い始めているのに、私はまだどのページか探しているんです」と彼は、隣の男性の肩越しに覗き込みながら話した。しおりがページを破らずにくっついてはがせるかどうかと考え、シルバーの微小球接着剤を思い出し、初歩的な試作品を作り始めた。それはしおり以上のものになった——「自己接着するメモでした……それからラベルも作れました」。1974年に本に貼ったメモは、今でもはがして貼り直せると彼は言う。

一夜にして成功したわけではない。シルバーによれば、接着剤をフライのような試作品に載せるまでに7年近くかかり、実際に現場に出るまでにさらに6、7年ほどかかった。チームはプライマー、裏面コーティング、そして製造機械を開発しなければならなかった。象徴的なカナリアイエローは、実験室にたまたまあった黄色の端紙から生まれたと、二人の発明者は語った。

「失敗した」弱い接着剤も、解決する問題を見つければ長所になる。くっつき、破らずにはがれ、貼り直せるしおりである。

その接着剤は記録された行き止まり——用途のない発明——だった。だから本当の仕事は、それを作ることではなく、問題と結びつけることだった。

フライは必要性を狭く捉えた。貼り直せるしおりであり、実験室の材料ですぐに試作できるほど小さなものだった。

試作品はより大きな用途——自己接着するメモやラベル——を明らかにし、個人的な解決策を大量生産品に変えた。

未解決の技術を記憶の引き出しにしまっておき、小さく現実的な問題に出会ったときに取り出す——発明そのものより、結びつけが重要なのだ。

2014年のNPRのインタビューによれば、開発には試作品に至るまでおよそ7年、現場に出るまでにさらに6、7年ほどかかり、新しいプライマー、裏面コーティング、製造機械が必要だった。ポスト・イット・ノートは3Mを代表する製品の一つとなり、二人の発明者は日常生活や映画の中でそれに出会うのを楽しんでいると語った。