3Mは失敗した接着剤に用途（問題）を見つけさせた

1968年、3Mの化学者スペンサー・シルバーは航空宇宙産業向けの超強力な接着剤を作ろうとしていたが、代わりに正反対のものを生み出した。表面には付着するがきれいに剥がれ、残留物も永久的な接着も残さない、微小なアクリレート微小球からなる接着剤だった。通常の研究開発の基準からすれば、このプロジェクトは失敗だった。3Mは弱い接着剤を販売しておらず、どの製品企画書もそれを求めたことはなかった。

どの提案も同じ答えに直面した。接着剤の本来の目的である唯一のことを果たさないように設計された接着剤の用途を、誰も挙げられなかったのだ。その時点での標準的な対応は、特許を静かに失効させ、化学者を実際の市場企画のあるプロジェクトへ移すことだった。しかしシルバーは代わりにそれを宣伝し続け、適切な問題が社内のどこかに存在し、いずれその解決策を認識するだろうと賭けた。たとえそれを直接探す方法が彼になくても。

アート・フライはそれをしおりを固定するのに使った。貼り付くには十分強く、破らずに剥がすには十分弱く、それがポストイット・ノートを生み出した。

シルバーの接着剤は技術的には新規だったが市場がなく、通常の製品開発は進められなかった。

彼は低コストの社内セミナーを続け、高価な研究なしに解決策を見える状態に保った。

アート・フライの個人的で些細なしおりの問題は、顧客調査では浮かび上がらない種類のニーズそのものだった。

その接着剤の独特な性質（弱いが残留物がない）はフライのニーズに正確に合致し、両者を結びつけた。

ある技術が当初の企画に失敗したとき、それを埋もれさせず、低コストで見える状態に保ち、他のチームの問題がそれを見出せるようにせよ。

ポストイット・ノートは1980年に発売され、3Mの最も売れる製品の一つとなった。3Mは現在、年間500億個以上が販売されていると報告している。行き詰まった接着剤がポストイットになった物語は、研究者が自分の時間の一部を自主的なプロジェクトに費やすことを認める3Mの正式な方針の基礎的な事例となり、また技術プッシュ型の発明が市場を事前に見つけるのではなく事後に見つける典型例として、イノベーションの講座で広く教えられている。