3M ließ einen gescheiterten Klebstoff sein Problem finden

1968 versuchte der 3M-Chemiker Spencer Silver, einen superfesten Klebstoff für die Luft- und Raumfahrtindustrie zu entwickeln, und erzeugte stattdessen das Gegenteil: einen Klebstoff aus winzigen Acrylat-Mikrokügelchen, der auf Oberflächen haftete, sich aber sauber ablösen ließ, ohne Rückstände und ohne dauerhafte Verbindung zu hinterlassen. Nach jedem normalen F&E-Maßstab war das Projekt gescheitert – 3M verkaufte keinen schwachen Klebstoff, und kein Produktbriefing hatte jemals einen verlangt.

Jeder Vorstoß erhielt dieselbe Antwort: Niemand konnte eine Verwendung für einen Klebstoff nennen, der genau bei dem versagte, wofür Klebstoffe da sind. An diesem Punkt besteht der übliche Schritt darin, das Patent stillschweigend auslaufen zu lassen und den Chemiker auf ein Projekt mit tatsächlichem Marktbedarf zu versetzen. Silver machte stattdessen weiter Werbung dafür und setzte darauf, dass das richtige Problem irgendwo im Unternehmen existierte und die Lösung schließlich erkennen würde, obwohl er keine Möglichkeit hatte, direkt danach zu suchen.

Art Fry verwendete ihn, um Lesezeichen an ihrem Platz zu halten: stark genug zum Haften, schwach genug zum Entfernen ohne Einreißen – daraus entstanden die Post-it Notes.

Silvers Klebstoff war technisch neuartig, hatte aber keinen Markt, sodass eine normale Produktentwicklung nicht vorankommen konnte.

Er hielt weiterhin kostengünstige interne Seminare ab und hielt die Lösung so sichtbar, ohne teure Forschung zu betreiben.

Art Frys persönliches, triviales Lesezeichenproblem war genau die Art von Bedarf, die keine Kundenbefragung zutage bringen würde.

Die einzigartigen Eigenschaften des Klebstoffs (schwach, aber rückstandsfrei) passten genau zu Frys Bedarf und ermöglichten die passende Zuordnung.

Wenn eine Technologie ihren ursprünglichen Auftrag verfehlt, sollte man sie nicht begraben – man sollte sie kostengünstig sichtbar halten und zulassen, dass die Probleme anderer Teams sie als Lösung erkennen.

Post-it Notes kamen 1980 auf den Markt und wurden zu einem der Bestseller von 3M; 3M gibt heute über 50 Milliarden verkaufte Stück pro Jahr an. Die Geschichte vom ins Stocken geratenen Klebstoff, aus dem Post-it wurde, wurde zum Gründungsfall für die formelle Richtlinie von 3M, Forschern einen Teil ihrer Zeit für selbstbestimmte Projekte zu lassen, und sie wird weithin in Innovationskursen als kanonisches Beispiel dafür gelehrt, wie eine Erfindung nach dem Technology-Push-Prinzip ihren Markt erst im Nachhinein statt im Voraus findet.