Ein Problem mit einem Chormerkzeichen verhalf 3Ms gescheitertem Klebstoff zum Einsatz – dem Post-it

Der 3M-Chemiker Spencer Silver war auf einen neuen Klebstoff mit winzigen Mikrokugeln gestoßen – schwach genug, dass er haften, erneut angebracht werden und sich von Oberflächen lösen konnte, ohne Rückstände zu hinterlassen. Das Problem war, dass niemand wusste, was er damit anfangen sollte. „Bei so vielen neuen Technologien legt man sie in seiner Gedächtnisbank ab und holt sie dann heraus, wenn man Probleme sieht“, sagte sein Kollege Art Fry 2014 dem NPR-Programm All Things Considered und erzählte dabei die Entstehungsgeschichte des Post-it.

Frys Problem tauchte in der Kirche auf: Seine Papier-Lesezeichen fielen immer wieder aus seinem Gesangbuch. „Alle anderen fingen an zu singen, und ich versuchte noch herauszufinden, auf welcher Seite wir sind“, sagte er und schaute dabei über die Schulter des Mannes neben ihm. Er fragte sich, ob ein Lesezeichen haften und sich abziehen lassen könnte, ohne die Seite zu zerreißen, erinnerte sich an Silvers Mikrokugel-Klebstoff und begann, rudimentäre Prototypen herzustellen. Diese erwiesen sich als mehr als Lesezeichen – „es waren selbsthaftende Notizen … Wir konnten daraus Etiketten machen.“ Notizen, die er 1974 auf Bücher klebte, so sagte er, lassen sich noch immer abziehen und wieder ankleben.

Es war kein Erfolg über Nacht. Silver sagte, es habe fast sieben Jahre gedauert, bis der Klebstoff auf einem Prototypprodukt wie dem von Fry war, und etwa sechs oder sieben weitere, bevor es tatsächlich in die Praxis ging; das Team musste die Primer, die rückseitige Beschichtung und die Maschinen zur Herstellung entwickeln. Das ikonische Kanariengelb, so die beiden Erfinder, stammte von dem gelben Ausschusspapier, das ihr Labor zufällig vorrätig hatte.

Ein „gescheiterter“ schwacher Klebstoff ist ein Vorteil, wenn man das Problem findet, das er löst: ein Lesezeichen, das haftet, sich abziehen lässt, ohne zu zerreißen, und wieder angeklebt werden kann.

Der Klebstoff war eine dokumentierte Sackgasse – eine Erfindung ohne Anwendung –, sodass die eigentliche Arbeit darin bestand, ihn mit einem Problem zusammenzubringen, nicht darin, ihn zu schaffen.

Fry fasste den Bedarf eng: ein wieder positionierbares Lesezeichen, klein genug, um sofort mit Labormaterialien einen Prototyp herzustellen.

Der Prototyp offenbarte einen größeren Nutzen – selbsthaftende Notizen und Etiketten – und verwandelte eine persönliche Lösung in ein Massenprodukt.

Führe eine Gedächtnisbank ungelöster Technologien und hole sie hervor, wenn dir ein kleines, reales Problem begegnet – die passende Verbindung zählt mehr als die Erfindung.

Laut dem NPR-Interview von 2014 dauerte die Entwicklung etwa sieben Jahre bis zu einem Prototypprodukt und etwa sechs oder sieben weitere bis zur Praxisreife, wobei neue Primer, rückseitige Beschichtungen und Fertigungsmaschinen erforderlich waren. Das Post-it wurde zu einem von 3Ms bekanntesten Produkten – eines, dem beide Erfinder nach eigenen Angaben gern im Alltag und in Filmen begegnen.