Um problema de marcador de livro de coral encontrou utilidade para o adesivo fracassado da 3M — o Post-it Note

O químico da 3M Spencer Silver tinha tropeçado em um novo adesivo feito com minúsculas microesferas — fraco o bastante para colar, ser reaplicado e sair das superfícies sem deixar resíduo. O problema era que ninguém sabia o que fazer com ele. "Com tantas novas tecnologias, você as arquiva na sua memória e depois as tira de lá quando vê problemas", contou seu colega Art Fry ao programa All Things Considered, da NPR, em 2014, ao relatar a origem do Post-it Note.

O problema de Fry surgiu na igreja: seus marcadores de papel viviam caindo do hinário. "Todo mundo começou a cantar e eu ainda estava tentando descobrir em que página estávamos", disse ele, olhando por cima do ombro do homem ao seu lado. Ele se perguntou se um marcador poderia colar e descolar sem rasgar a página, lembrou-se do adesivo de microesferas de Silver e começou a fazer protótipos rudimentares. Eles se revelaram mais do que marcadores — "eram notas autoadesivas... Podíamos fazer etiquetas com eles." As notas que ele aplicou em livros em 1974, disse, ainda saem e voltam a colar.

Não foi um sucesso da noite para o dia. Silver disse que levou quase sete anos para colocar o adesivo em um produto protótipo como o de Fry, e cerca de seis ou sete anos mais antes que ele realmente chegasse ao mercado; a equipe teve de desenvolver os primers, o revestimento do verso e as máquinas para fabricá-lo. O icônico amarelo-canário, disseram os dois inventores, veio do papel amarelo de rascunho que o laboratório tinha à mão.

Um adesivo fraco "fracassado" é uma qualidade se você encontrar o problema que ele resolve: um marcador que cola, descola sem rasgar e pode ser recolado.

O adesivo era um beco sem saída documentado — uma invenção sem aplicação —, então o trabalho real foi combiná-lo com um problema, não criá-lo.

Fry delimitou a necessidade de forma estreita, um marcador reposicionável, que era pequeno o bastante para ser prototipado imediatamente com materiais de laboratório.

O protótipo revelou um uso maior — notas e etiquetas autoadesivas —, transformando uma solução pessoal em um produto de massa.

Mantenha um banco de memória de tecnologias não resolvidas e tire-as de lá quando encontrar um pequeno problema real — a combinação importa mais do que a invenção.

Segundo a entrevista à NPR de 2014, o desenvolvimento levou cerca de sete anos para chegar a um produto protótipo e cerca de seis ou sete anos mais para chegar ao mercado, exigindo novos primers, revestimentos do verso e máquinas de fabricação. O Post-it Note tornou-se um dos produtos mais icônicos da 3M, um que ambos os inventores disseram gostar de encontrar na vida cotidiana e nos filmes.