メディケイドが病状別の食事宅配に支払い——患者による病院利用が大幅に減少

ボストンの厨房で、ボランティアが鶏肉を切り、パプリカに詰めている。非営利団体コミュニティ・サービングスが、買い物や調理ができないメディケイド患者に医学的に調整された食事を届けている。食事は画一的ではなく処方される。各患者のケアチームと診断、薬、副作用、アレルギー、文化的規範について協議し、それに合わせて一から手作りする——多くは刺激の少ないものや低繊維のものだ。喉のがんが寛解中のヴァネッサ・ジョージズさんは、この食事で体力を取り戻し、医者の診察を受ける時間が減ったことに気づいた。

データもそれを裏付けている。タフツ大学の心臓病専門医ダリウシュ・モザファリアンが主導した『ネイチャー・メディシン』誌の研究は、少なくとも3か月間食事の提供を受けたマサチューセッツ州の住民約1,900人を追跡した。同様の患者と比べて救急受診が20%少なく、入院が31%少なかった。週1人あたり125ドルで、実質的に費用は回収された。心疾患患者は6か月間で1万ドル分の医療利用が少なく、腎臓病患者は1万2,000ドル少なく、糖尿病、うつ病、不安症でも節約が見られた。13州が「食は薬」というアプローチの下でこうした食事への支払いのための連邦免除を獲得し、さらに3州が承認を待っている。

このモデルの脆弱さは予算政治にある。2025年の「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法」はメディケイドの予想資金を9,000億ドル以上削減し、第2次トランプ政権はメディケイドの社会的支援に関するバイデン時代の指針を、代替を出さずに撤回したため、州は不確実な状況に置かれている。RFKジュニア氏やCMS長官メフメト・オズ氏を含む政権の保健指導者らは栄養を推進しており、オズ氏はCMSが医学的に調整された食事を評価していると述べているが、議会は当局者の関与を得るのに苦労しており、慢性疾患を持つメディケア高齢者向けの食事宅配の試験的導入法案はまだ採決に至っていない。

最も病状の重い患者に診断に合わせた食事を提供する。食事が防ぐ入院は、週125ドルの食料品の価値をはるかに上回る。

対象集団はすでに特定可能で費用がかさんでいた。買い物や調理ができないほど病状の重い患者は救急受診を重ねており、食事が週125ドルでそれを代替できた。

食事は薬のように処方された——診断、薬の副作用、アレルギー、文化に合わせて——ため、病状の重い人々が実際に食べることができた。

宅配は、健康的でも栄養豊富でもない食事をメディケイドに請求していたと非難されていた企業ではなく、非営利の厨房を通じて行われた。

免除により食料品が保険適用の医療費として再分類され、入院回避による節約が同一予算内で支出を正当化できるようになった。

最も安い病床は、誰も必要としない病床だ。食費を保険適用の医療費として支払うことで、福祉費用が自己資金調達型の治療へと変わる。

連邦削減に直面する州は、免除への資金提供を続けるかどうかを決めなければならない。KFFのアナリスト、アマヤ・ディアナ氏は、失われた連邦資金を補えなければ州はプログラムを削減せざるを得ないかもしれないと警告した。CMSは医学的に調整された食事を含む戦略を評価しているが、新たな政策は出していない。ハーバード大学のケイティ・ガーフィールド氏は、州は不確実性を解消する連邦の前進を依然として待っていると述べた。ジム・マクガバン下院議員のメディケア食事試験法案は依然として採決されていない。