Well House a logé des locataires sans abri dans des maisons abandonnées à 40 000 $, à 275 $ par mois

Grand Rapids, dans le Michigan, comptait des centaines de maisons abandonnées et des centaines de personnes sans abri. Well House, un organisme local à but non lucratif, a fait le lien et l'a délibérément gardé simple : acheter les maisons bon marché, les remettre en état et louer des chambres à des personnes sans abri à des prix qu'elles peuvent payer — sans règlement de refuge, sans expulsion diurne, avec une clé et une serrure bien à elles.

L'économie est le principe même de la conception. Acheter et rénover une maison abandonnée coûte entre 40 000 $ et 95 000 $ et prend de trois à six mois ; des entrepreneurs se chargent des travaux spécialisés tandis que les locataires et les bénévoles font le reste. Un locataire paie 275 $ par mois pour une chambre individuelle avec un mini-réfrigérateur, charges comprises et accès à toute la maison partagée — un prix fixé pour les personnes que le modèle sert.

L'intuition de la directrice générale Tami Vandenberg est venue de l'écoute : « Ce que j'entendais des gens dans la rue, encore et encore et encore, c'était que s'ils pouvaient simplement avoir une chambre à eux, ils seraient heureux de la payer, tant qu'on les traitait comme des adultes. » Le modèle suit la logique du « logement d'abord » — la stabilité d'abord, puis l'emploi et le rétablissement — et ose envisager le pire : « Quel est le pire qui puisse arriver ? Que des personnes qui ont été sans abri le redeviennent ? J'étais prête à prendre ce risque. »

Les règlements des refuges sont le défaut du produit : une chambre fermant à clé, un bail normal et un loyer que les gens peuvent réellement payer logent des personnes que les refuges rejettent

Deux actifs inutilisés — des maisons vacantes et des personnes ayant besoin d'un logement — sont jumelés directement au lieu de passer par de nouvelles constructions ou des lits de refuge.

Le loyer des locataires transforme le modèle en un portefeuille qui s'autofinance plutôt qu'en un appel perpétuel aux dons.

Laisser les locataires effectuer les travaux de rénovation crée un attachement au bien et réduit le coût par maison.

Supprimer les règlements des refuges — couvre-feu, expulsion diurne, dortoirs partagés — supprime précisément les conditions qui maintiennent les gens dans la rue.

Jumeler deux excédents au lieu de financer une pénurie : lorsque le logement inutilisé rencontre un besoin non satisfait à un prix que les locataires peuvent payer, la solution s'autofinance.

Le portrait de Fast Company a été publié en octobre 2016. L'article rapporte l'économie du modèle plutôt que des chiffres de placement à long terme, et présente Well House comme la preuve que l'approche du « logement d'abord » peut fonctionner selon les mécanismes ordinaires du marché — des maisons bon marché et des locataires qui paient.