Le projet 4:05 de USA Cycling a affiné la tactique de course et remporté l'or olympique en poursuite par équipes.

L'équipe féminine de poursuite par équipes des États-Unis a terminé sixième aux Championnats du monde 2023, manquant le podium de seulement 0,159 seconde. Avec moins de financement que les grandes nations cyclistes, l'Amérique ne pouvait pas simplement acheter un meilleur résultat.

USA Cycling s'est tourné vers la recherche opérationnelle, l'apprentissage automatique et l'analyse en temps réel. Son projet 4:05 a optimisé la sélection des coureuses, la stratégie de course et l'efficacité aérodynamique, modélisant la compétition comme un système de décisions contrôlables plutôt que comme un test d'effort brut.

Les modèles projetaient un temps cible de médaille d'or de 4:05 et montraient exactement où se trouvait ce temps : quelles coureuses aligner, quand chacune devait prendre le relais, comment effectuer les rotations pour permettre aux coureuses à moindre énergie de récupérer, et comment disposer les positions pour gagner en aérodynamisme. Une réduction aérodynamique de 9,2 % pour une coureuse est un exemple d'amélioration modélisée, et non devinée.

À Paris 2024, l'équipe a roulé en 4:04.302, battant l'objectif et décrochant l'or. La même méthode guidée par l'analyse a valu à USA Cycling le prix Franz Edelman 2025 pour la recherche opérationnelle.

Optimiser chaque fraction contrôlable, pas seulement l'effort.

Gagner des secondes exige de trouver des marges contrôlables, pas seulement de s'entraîner plus dur.

Un modèle trouve où une perte peut être récupérée là où l'intuition en est incapable.

La sélection des coureuses et le moment des rotations sont des leviers à faible coût et à fort impact.

Les gains aérodynamiques se cumulent et peuvent être mesurés avec précision.

Quand vous ne pouvez pas dépenser plus qu'un rival, surpassez-le par l'optimisation : modélisez la compétition comme un système et visez les gains contrôlables les plus importants.

Le projet 4:05 a produit l'or olympique et a valu à USA Cycling le prix INFORMS Franz Edelman 2025. Il est devenu un exemple célèbre d'application de la recherche opérationnelle au sport de haut niveau, montrant qu'une approche analytique disciplinée peut surmonter un désavantage en ressources et que la modélisation des variables contrôlables peut valoir plus qu'un financement supplémentaire.