Les tranches d'eau très élevées de Santa Fe ont réduit la consommation de 20 % par personne tandis que la population augmentait de 10 %

Depuis 1997, Santa Fe, au Nouveau-Mexique, facture aux ménages 6,06 $ par millier de gallons pour les premiers 7 000 gallons, puis 21,72 $ pour chaque millier au-delà — parmi les tarifs de l'eau les plus abrupts des États-Unis. L'organisation à but non lucratif Circle of Blue a calculé que les tarifs de la ville étaient les plus chers du pays : une famille de quatre personnes consommant 100 gallons par personne et par jour paie 154 $, soit environ le double de Los Angeles et le triple de Tucson.

Les résultats : la consommation moyenne est passée d'environ 162 gallons par personne et par jour en 1997 à environ 96 — une baisse de plus de 20 % par personne — tandis que la population de la ville augmentait de plus de 10 %. Le maire Javier Gonzales a associé ce tarif à des normes de toilettes à faible débit et à des remises pour les machines à laver économes, et a noté que les ménages à revenus faibles et modérés de la ville figuraient parmi les meilleurs économiseurs, gardant leurs factures mensuelles basses grâce à cette structure.

Facturer à bas prix les premiers 7 000 gallons et tout le reste à 21,72 $ par millier — rendre cher le gallon marginal, et non le gallon de base.

La première tranche couvre à bas prix l'usage essentiel, de sorte que la véritable charge pèse sur l'eau discrétionnaire — pelouses, piscines, longues douches.

Le taux marginal de 21,72 $ rendait économiquement rationnelle chaque amélioration d'efficacité, en se cumulant avec les programmes de remises.

La tarification correspondait à une rareté que la ville pouvait constater : une communauté du désert observant la hausse des températures et le dessèchement des forêts.

Lorsqu'une ressource est plafonnée, il faut tarifer la marge, et non la moyenne. La bonne structure fait de la retenue le choix économique précisément pour les ménages que l'on veut faire changer.

Santa Fe a conservé les tarifs de l'eau les plus élevés du pays tout en réduisant la consommation par habitant, devenant une référence classique pour la tarification de l'eau axée sur la demande dans une ville aride qui continuait de croître.