Los pronunciados tramos tarifarios del agua de Santa Fe redujeron el consumo un 20 % por persona mientras la población crecía un 10 %

Desde 1997, Santa Fe, Nuevo México, cobra a los hogares 6,06 dólares por cada mil galones por los primeros 7000 galones, y luego 21,72 dólares por cada mil galones adicionales, una de las tarifas de agua más pronunciadas de Estados Unidos. La organización sin ánimo de lucro Circle of Blue calculó que las tarifas de la ciudad son las más caras del país: una familia de cuatro personas que use 100 galones por persona al día paga 154 dólares, aproximadamente el doble que en Los Ángeles y el triple que en Tucson.

Los resultados: el consumo promedio cayó de unos 162 galones por persona al día en 1997 a unos 96, una reducción de más del 20 % por persona, mientras la población de la ciudad creció más del 10 %. El alcalde Javier Gonzales combinó la tarifa con normas de inodoros de bajo consumo y reembolsos para lavadoras eficientes, y señaló que los hogares de ingresos bajos y moderados de la ciudad estuvieron entre los que mejor ahorraron, manteniendo bajas sus facturas mensuales bajo esta estructura.

Cobrar baratos los primeros 7000 galones y todo lo que exceda a 21,72 dólares por cada mil galones: encarecer el galón marginal, no el básico.

El primer tramo cubre a bajo costo el uso esencial, de modo que el verdadero gravamen recae sobre el agua discrecional: céspedes, piscinas, duchas largas.

La tarifa marginal de 21,72 dólares hizo económicamente racional cada mejora de eficiencia, lo que se sumó a los programas de reembolsos.

La tarificación reflejó la escasez que la ciudad podía ver: una comunidad desértica que observaba subir las temperaturas y secarse los bosques.

Cuando un recurso tiene un límite, hay que poner precio al margen, no al promedio. La estructura correcta hace que la contención sea la opción barata precisamente para los hogares que se quiere mover.

Santa Fe mantuvo las tarifas de agua más altas del país junto con un consumo per cápita en descenso, y se convirtió en una referencia habitual para la tarificación del agua por el lado de la demanda en una ciudad árida que siguió creciendo.