Le bot d'un ingénieur nigérian a exposé les tweets cités cachés de Twitter — Twitter l'a intégré

Sur Twitter, les réponses à un tweet sont à un clic, mais les tweets cités — où les gens s'expriment à propos d'un tweet plutôt que d'y répondre — sont enfouis derrière des recherches manuelles. L'ingénieur logiciel nigérian Dara Oladosu voulait sans cesse partager « ce que tout le monde dit à ce sujet », alors en 2018 il a créé Quoted Replies : mentionnez le bot avec l'URL d'un tweet et il répond avec un lien agrégeant chaque citation, retweet et réponse.

La construction s'appuyait sur des particularités de la conception même de Twitter. L'API de streaming écoute les mots-clés, donc l'URL du tweet elle-même est devenue le déclencheur. Les premières versions tweetaient du texte plus un lien et étaient shadowbannies ; il a fallu six mois à Oladosu pour apprendre qu'une réponse contenant uniquement un lien ne déclenchait jamais les filtres anti-spam, parce que la compression des liens de Twitter rend chacun d'eux unique. Lorsque le volume a atteint le plafond quotidien de l'API, il a acheminé les demandes via les messages directs, ce qui offrait aussi l'anonymat aux demandeurs.

Le bot est passé de 281 000 impressions en juillet 2019 à 25,9 millions en septembre — soit une hausse de 9 217 % — une fois arrivées les applications compagnon iOS et Android de Hamza Fetuga et Hafeez Sagaya. Lorsque Jack Dorsey a visité Lagos ce novembre-là, Oladosu en a fait la démonstration et le responsable produit de Twitter lui a proposé un emploi sur-le-champ.

Un bot que l'on convoque en tweetant l'URL d'un tweet : l'API de streaming écoute la mention, et le bot répond avec un lien vers chaque citation et réponse.

L'URL du tweet est un identifiant universel, donc « montre-moi la conversation à ce sujet » ne nécessitait ni application, ni connexion, ni nouvelle interface.

Les réponses contenant uniquement un lien transformaient les propres défenses anti-spam de Twitter en non-problème.

Les réponses par message direct dépassaient le plafond de l'API tout en préservant l'anonymat des demandeurs.

Le besoin était réel et récurrent — tout le monde voulait le contexte des tweets cités et personne ne l'avait.

Les plateformes transforment en produit ce que leurs API rendent bidouillable : un contournement individuel qui fait apparaître un contexte caché peut devenir la feuille de route d'une fonctionnalité native.

En mai 2020, Twitter a publié sa propre vue des retweets avec commentaires et a publiquement crédité Oladosu d'avoir ouvert la voie ; il avait décliné l'offre de rejoindre l'équipe qui la construisait et conservé son emploi à plein temps chez Andela à Lagos, travaillant ensuite sous contrat pour Twitter sur hideunwantedreplies.com.