Le four impérial de Jingdezhen externalisait le surplus vers les fours privés

Le four impérial de Jingdezhen produisait de la porcelaine selon les normes exigeantes de la cour royale, mais le four de la cour avait une capacité fixe, et les commandes royales — pour l'usage de la cour, les cadeaux et les cérémonies — pouvaient dépasser ce que l'atelier impérial seul pouvait cuire au cours d'une période donnée, en particulier à l'approche d'échéances fixes. Dire à la cour d'attendre simplement, ou abaisser le niveau de qualité pour atteindre le volume, étaient deux réponses inacceptables pour des objets destinés à représenter la maison de l'empereur lui-même.

Jingdezhen abritait également une importante industrie de fours privés qualifiés produisant de la porcelaine pour la vente commerciale ordinaire — une capacité qui existait et pouvait plausiblement être réaffectée. Mais les fours privés fonctionnaient selon des normes commerciales, et non impériales, et acheminer simplement les commandes royales vers eux sans aucun mécanisme d'application risquait de livrer une porcelaine de cour guère meilleure qu'une pièce de marché ordinaire.

Dès 1436, première année du règne de Zhengtong — où l'on rapporte que les habitants du comté de Fuliang contribuèrent plus de cinquante mille pièces céramiques compensées par l'État — le système des fours officiels de Jingdezhen se développa en 官搭民烧 (« l'officiel s'attache, le commun cuit ») : les commandes de porcelaine royale dépassant la capacité du four impérial étaient intégrées aux cycles de production existants des fours privés plutôt que développées comme nouvelle capacité officielle, les inspecteurs de la cour vérifiant les pièces finies par rapport à la norme impériale.

Intégrer les commandes en surplus aux cycles existants des fours privés au lieu de construire de nouvelles capacités, avec inspection par la cour et responsabilité personnelle en cas de défauts.

Emprunter la capacité des fours privés évitait de construire des fours officiels permanents dimensionnés pour la demande de pointe, ce qui permettait d'économiser des coûts irrécupérables.

Les inspecteurs de la cour vérifiaient les pièces finies par rapport aux normes impériales, garantissant que la qualité était appliquée et non supposée.

La responsabilité personnelle, comme Tang Ying payant 2 164 taëls pour des défauts, rendait les défaillances de qualité coûteuses pour les individus responsables.

Le système a fonctionné pendant des siècles, évoluant en un canal d'échange technique, ce qui prouve sa durabilité.

Lorsque des pics de demande dépassent votre capacité, empruntez une capacité externe existante au lieu de construire une capacité permanente, mais faites appliquer votre norme de qualité par une véritable inspection et une responsabilité réelle.

Le système 官搭民烧 permit à Jingdezhen de répondre à la demande royale sans que la cour ait à financer et à construire en permanence une capacité de four officiel plus grande, et il fonctionna continuellement sous une forme ou une autre des Ming aux Qing, la porcelaine de Jingdezhen des ères Kangxi, Yongzheng et Qianlong, dont une grande partie fut produite ainsi, étant considérée comme l'apogée historique de l'artisanat céramique chinois.