Les coupons de copaiement des laboratoires permettent aux patients d’éviter les franchises et maintiennent les prix des médicaments de marque élevés

Charles Ornstein, de ProPublica, décrit le fonctionnement des coupons de copaiement comme une tactique marketing contre-intuitive. On a annoncé à sa famille un prix de 135 dollars pour les gouttes auriculaires Ciprodex, dont 100 dollars correspondaient à la franchise annuelle sur les médicaments et 35 dollars au copaiement du médicament de marque. Un coupon a ramené leur coût à 60 dollars, mais leur gestionnaire des prestations pharmaceutiques leur a crédité une dépense de 135 dollars et ils ont franchi la franchise.

Tel est le mécanisme. Les pharmacies traitent d’abord l’assurance et saisissent le coupon ensuite, et l’information n’est pas transmise aux régimes d’assurance maladie parce qu’elle est traitée comme un autre mode de paiement. Les assureurs utilisent les franchises et les copaiements pour envoyer un signal de prix afin que les patients choisissent des produits moins chers. Un coupon annule ce signal, soutient l’article, et signifie aussi que les laboratoires ne touchent rien si les patients choisissent des génériques ou renoncent à l’ordonnance.

Ornstein cite des chiffres d’IMS Health montrant que l’utilisation de coupons parmi les médicaments de marque les plus vendus dans 11 classes est passée d’environ 8 pour cent en 2010 à plus de 27 pour cent en 2015, et dépassait un tiers pour les médicaments contre les maladies auto-immunes, l’hépatite C, le VIH et la sclérose en plaques.

Le coupon paie la part du patient mais est saisi après l’assurance, si bien que le régime considère la franchise comme atteinte et ne voit jamais l’argent du laboratoire.

Les patients adorent les économies, donc ils ont peu de raisons de se demander s’il existe une alternative moins chère.

Les assureurs utilisent les franchises et les copaiements pour amener les patients à peser le prix, et le coupon supprime ce poids.

Les régimes ne peuvent souvent pas savoir à quelle fréquence les coupons sont utilisés, puisque les pharmacies les traitent comme un paiement distinct après l’assurance.

Les laboratoires ne touchent rien si les patients choisissent des génériques ou renoncent à l’ordonnance, donc ils paient pour maintenir les ventes de marque.

Si l’outil de maîtrise des coûts du payeur dépend du fait que le client ressente le prix, un tiers peut le neutraliser en payant discrètement ce prix.

Le médecin-chef d’Express Scripts a déclaré que le secteur n’avait pas trouvé de bonne solution. La société avait commencé à refuser de couvrir certains médicaments en partie selon que le fabricant émet ou non des coupons, puisqu’un médicament non couvert annule le coupon. L’association professionnelle de l’industrie pharmaceutique a déclaré que les coupons maintiennent les produits abordables à mesure que les prestations d’assurance deviennent moins généreuses. Alcon n’a pas répondu aux questions sur la fréquence d’utilisation de son coupon.