Rabattcoupons der Arzneimittelhersteller ließen Patienten Selbstbehalte überspringen und hielten die Preise für Markenmedikamente hoch

ProPublicas Charles Ornstein beschreibt, wie Copay-Coupons als kontraintuitive Marketingtaktik funktionieren. Seiner Familie wurden 135 Dollar für Ciprodex-Ohrentropfen genannt, davon 100 Dollar der jährliche Medikamenten-Selbstbehalt und 35 Dollar die Zuzahlung für das Markenpräparat. Ein Coupon senkte ihre Kosten auf 60 Dollar, doch ihr Pharmacy Benefit Manager rechnete ihnen Ausgaben in voller Höhe von 135 Dollar an, und sie übersprangen den Selbstbehalt.

Das ist der Mechanismus. Apotheken rechnen zuerst mit der Versicherung ab und geben den Coupon danach ein, und die Informationen werden nicht an die Krankenkassen weitergegeben, weil sie wie eine andere Zahlungsmethode behandelt werden. Versicherer nutzen Selbstbehalte und Zuzahlungen, um ein Preissignal zu senden, damit Patienten günstigere Produkte wählen. Ein Coupon hebt dieses Signal auf, so die Darstellung, und bedeutet zudem, dass Arzneimittelhersteller nichts bekommen, wenn Patienten Generika wählen oder das Rezept nicht einlösen.

Ornstein zitiert IMS-Health-Zahlen, denen zufolge die Coupon-Nutzung bei den meistverkauften Markenmedikamenten in 11 Klassen von etwa 8 Prozent im Jahr 2010 auf mehr als 27 Prozent im Jahr 2015 stieg und bei Autoimmun-, Hepatitis-C-, HIV- und MS-Medikamenten über einem Drittel lag.

Der Coupon zahlt den Eigenanteil des Patienten, wird aber nach der Versicherung eingegeben, sodass der Plan den Selbstbehalt als erfüllt zählt und das Geld des Arzneimittelherstellers nie sieht.

Patienten lieben die Ersparnis, daher haben sie wenig Anlass zu fragen, ob es eine günstigere Alternative gibt.

Versicherer nutzen Selbstbehalte und Zuzahlungen, damit Patienten den Preis abwägen, und der Coupon nimmt ihnen dieses Abwägen ab.

Pläne können oft nicht erkennen, wie häufig Coupons verwendet werden, da Apotheken sie als separate Zahlung nach der Versicherung verarbeiten.

Arzneimittelhersteller bekommen nichts, wenn Patienten Generika wählen oder das Rezept nicht einlösen, daher zahlen sie dafür, den Verkauf von Markenpräparaten aufrechtzuerhalten.

Wenn das Kostenkontrollinstrument des Kostenträgers davon abhängt, dass der Kunde den Preis spürt, kann ein Dritter es neutralisieren, indem er diesen Preis stillschweigend zahlt.

Der Chief Medical Officer von Express Scripts sagte, die Branche habe keine gute Lösung gefunden. Man habe begonnen, die Übernahme bestimmter Medikamente teilweise davon abhängig zu machen, ob der Hersteller Coupons ausgibt, da ein nicht übernommenes Medikament den Coupon ungültig macht. Der Handelsverband der Arzneimittelindustrie sagte, die Coupons hielten Produkte erschwinglich, während die Versicherungsleistungen weniger großzügig würden. Alcon beantwortete keine Fragen dazu, wie häufig sein Coupon verwendet wird.