Le CDC et Kid Risk ont modélisé la phase finale de l'éradication de la poliomyélite, transformant la politique vaccinale mondiale

Au début des années 2000, l'éradication de la poliomyélite s'était enlisée dans sa phase la plus coûteuse et la plus dangereuse. L'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP), dont les quatre partenaires chefs de file incluent les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, était confrontée à des choix sans réponse évidente : l'éradication valait-elle encore la peine d'être poursuivie plutôt que le contrôle, avec quelle agressivité fallait-il répondre à chaque flambée, et que faire du vaccin oral lui-même, dont le virus vivant atténué peut circuler et paralyser une fois le poliovirus sauvage éliminé.

En 2001, le CDC a lancé une collaboration avec Kid Risk, Inc. pour construire des modèles analytiques intégrés de ces choix. Les travaux ont combiné des outils de recherche opérationnelle — simulation, analyse décisionnelle et des risques, dynamique des systèmes et optimisation — avec des données de terrain, en quantifiant dans un cadre cohérent les risques, les bénéfices et les coûts mondiaux de chaque option politique.

Les modèles ont modifié les politiques de trois manières documentées. Ils ont montré qu'une riposte plus rapide aux flambées réduit à la fois le délai de réponse et la taille des flambées, contribuant à motiver une résolution mondiale institutionnalisant la riposte rapide. Ils ont étayé une résolution de 192 pays visant à coordonner l'arrêt mondial de l'un des deux vaccins antipoliomyélitiques oraux après l'éradication du poliovirus sauvage — la logique qui sous-tend la transition mondiale synchronisée du vaccin oral trivalent vers le bivalent dans le plan stratégique de phase finale de l'IMEP. Et ils ont établi l'argument économique : un bénéfice net estimé à 40–50 milliards de dollars pour les pays soutenus par l'IMEP.

L'argumentaire chiffré a permis de mobiliser des fonds. La reconnaissance de l'éradication de la poliomyélite comme un programme nécessitant un financement stable a contribué à soutenir un effort de collecte de fonds en 2013 qui a recueilli plus de 4 milliards de dollars auprès de donateurs. Le 31 mars 2014, la collaboration entre le CDC et Kid Risk a remporté le prix Franz Edelman, la plus haute distinction de pratique de l'INFORMS. Bruce Aylward, de l'OMS, qui dirigeait le programme polio, a déclaré que ces travaux avaient été « fondamentaux pour une grande partie de ce qui s'est passé dans le programme d'éradication de la poliomyélite » et avaient soutenu « nombre de nos décisions au cours de la dernière décennie ».

Modéliser l'ensemble du système de la maladie avant de choisir les politiques

L'éradication est un jeu à coup unique : arrêter la vaccination trop tôt risque une réimportation et des flambées, il fallait donc chiffrer le risque résiduel avant qu'un pays ne s'engage.

Une action mondiale synchronisée exige un chiffre partagé ; 192 pays ne coordonneraient pas une transition vaccinale sans un argumentaire chiffré commun démontrant qu'elle était sûre.

Les donateurs financent l'arithmétique — le bénéfice net estimé à 40–50 milliards de dollars a donné aux collecteurs de fonds un rendement concret à promouvoir, contribuant à débloquer plus de 4 milliards de dollars en 2013.

La modélisation a montré que la rapidité de la riposte aux flambées a un effet cumulatif : une riposte plus rapide signifie des flambées plus petites, ce qui a transformé un instinct opérationnel en politique mondiale.

La collaboration associait un partenaire chef de file (le CDC) à un groupe de modélisation indépendant, permettant à l'analyse de remettre en question l'orthodoxie du programme tout en restant dans le cercle de confiance.

Pour les décisions mondiales à coup unique, le modèle est la salle de négociation. Quantifier le risque de perte de chaque partie est ce qui permet aux États souverains d'avancer ensemble selon un calendrier qu'aucun pays n'oserait prendre seul.

L'article de l'équipe a été publié dans le numéro spécial Edelman de l'INFORMS, et la collaboration a prévu son propre avenir : une modélisation probabiliste et dynamique élargie pour d'autres maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole et la rubéole. La transition coordonnée du vaccin trivalent vers le bivalent, étayée par les modèles, est devenue une pierre angulaire du plan stratégique de phase finale de l'IMEP, et le comité du prix a crédité la collaboration d'avoir réaffirmé l'éradication plutôt que le contrôle comme le « meilleur investissement » contre la paralysie.