Los CDC y Kid Risk modelaron la fase final de la polio y transformaron la política mundial de vacunas

A comienzos de la década de 2000, la erradicación de la polio se había estancado en su fase más costosa y peligrosa. La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI, por sus siglas en inglés), cuyos cuatro socios impulsores incluyen a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), enfrentaba decisiones sin respuestas obvias: si la erradicación seguía valiendo la pena en lugar del control, con qué agresividad responder a cada brote y qué hacer con la propia vacuna oral, cuyo virus vivo atenuado puede circular y paralizar una vez que el poliovirus salvaje haya desaparecido.

En 2001, los CDC pusieron en marcha una colaboración con Kid Risk, Inc. para construir modelos analíticos integrados de estas decisiones. El trabajo combinó herramientas de investigación de operaciones —simulación, análisis de decisiones y de riesgos, dinámica de sistemas y optimización— con evidencia de campo, cuantificando los riesgos, beneficios y costos globales de cada opción de política en un marco consistente.

Los modelos cambiaron la política de tres maneras documentadas. Mostraron que una respuesta más rápida a los brotes reduce tanto el tiempo de respuesta como el tamaño del brote, lo que ayudó a motivar una resolución mundial que institucionalizó la respuesta rápida. Sustentaron una resolución de 192 países para coordinar el cese mundial de una de las dos vacunas orales contra la polio tras la erradicación del poliovirus salvaje —la lógica detrás del cambio mundial sincronizado de la vacuna oral trivalente a la bivalente en el plan de fase final de la GPEI—. Y presentaron el argumento económico: un estimado de 40.000 a 50.000 millones de dólares en beneficios netos para los países apoyados por la GPEI.

El caso cuantificado movió dinero. El reconocimiento de la erradicación de la polio como un programa que necesita financiamiento estable ayudó a respaldar un esfuerzo de recaudación de fondos en 2013 que reunió más de 4.000 millones de dólares de donantes. El 31 de marzo de 2014, la colaboración entre los CDC y Kid Risk ganó el Premio Franz Edelman, el máximo galardón de práctica de INFORMS. Bruce Aylward, de la OMS, quien dirigió el programa de la polio, dijo que el trabajo había sido «fundamental para gran parte de lo que ha ocurrido en el programa de erradicación de la polio» y había respaldado «muchas de nuestras decisiones durante la última década».

Modelar todo el sistema de la enfermedad antes de elegir las políticas

La erradicación es un juego de una sola jugada: detener la vacunación demasiado pronto arriesga la reimportación y los brotes, por lo que el riesgo residual debía valorarse antes de que cualquier país se comprometiera.

La acción mundial sincronizada necesita un número compartido; 192 países no coordinarían un cambio de vacuna sin un caso cuantificado común de por qué era seguro.

Los donantes financian la aritmética: el estimado de 40.000 a 50.000 millones de dólares en beneficios netos dio a los recaudadores de fondos un retorno concreto para hacer campaña, lo que ayudó a desbloquear más de 4.000 millones de dólares en 2013.

El modelado mostró que la velocidad de respuesta a los brotes se multiplica: una respuesta más rápida significa brotes más pequeños, lo que convirtió un instinto operativo en política mundial.

La colaboración unió a un socio impulsor (los CDC) con un grupo de modelado independiente, de modo que el análisis podía cuestionar la ortodoxia del programa sin salir del círculo de confianza.

Para las decisiones mundiales de una sola jugada, el modelo es la sala de negociación. Cuantificar las desventajas de cada parte es lo que permite a los Estados soberanos avanzar juntos en un calendario que ningún país arriesgaría por sí solo.

El artículo del equipo apareció en el número especial Edelman de INFORMS, y la colaboración pronosticó su propio futuro: un modelado probabilístico y dinámico ampliado para otras enfermedades prevenibles por vacuna, como el sarampión y la rubéola. El cambio coordinado de la vacuna trivalente a la bivalente que los modelos sustentaron se convirtió en piedra angular del plan estratégico de fase final de la GPEI, y el comité del premio atribuyó a la colaboración el haber reafirmado la erradicación sobre el control como la «mejor compra» contra la parálisis.