Amsterdam payait en bière des alcooliques pour le nettoyage des rues — rues propres, criminalité en baisse dans le parc

La BBC a rapporté en janvier 2014 un projet amstellodamois mené par le Rainbow Group, une entreprise privée mais principalement financée par l'État, qui aide les personnes confrontées au sans-abrisme, à la toxicomanie et à l'alcoolisme. Vingt alcooliques chroniques travaillaient de 09h00 à 15h00 à ramasser des déchets, avec de longues pauses pour la bière, les cigarettes et un déjeuner chaud, le tout gratuit ; environ 6 000 canettes de bière étaient empilées dans des caisses dans le cabanon de jardin qui leur servait de base.

La responsable du projet, Janet van de Noord : « Il est assez difficile de faire cesser complètement l'alcool à ces personnes. Nous avons tout essayé d'autre. Maintenant, c'est la seule chose qui fonctionne. » Les rues autour de la base du groupe étaient exemptes de déchets, et depuis le début du programme douze mois plus tôt, la police avait reçu moins de signalements de coups de couteau et d'agressions dans l'Oosterpark, où les hommes se rassemblaient auparavant. Van de Noord l'a présenté comme rentable : les arrestations coûtent aussi de l'argent à la société, et les hommes « rendaient quelque chose à la société ».

La clinique anti-addiction Jellinek d'Amsterdam a approuvé cette logique comme une « forme de réduction des risques », comparable à des doses de méthadone ou d'héroïne soigneusement surveillées — tout en avertissant qu'elle nécessitait un suivi pour ne pas attirer de nouveaux alcooliques, et qu'elle serait inappropriée pour les alcooliques qui avaient encore un emploi et un logement. D'autres villes néerlandaises envisageaient des dispositifs similaires.

Payer les alcooliques chroniques de la ville dans la monnaie qu'ils ne peuvent pas refuser — bière, cigarettes et déjeuner sous supervision — pour un travail d'utilité publique

Cela part d'une « réalité immuable » : au lieu d'exiger d'abord l'abstinence et le travail ensuite, cela inscrit l'addiction dans une journée productive.

La rémunération est exactement calibrée sur la main-d'œuvre — « Je viens pour la bière. S'il n'y avait pas de bière, pourquoi viendrais-je ? » — si bien que le recrutement ne coûte rien et que la présence est fiable.

Les bénéfices se cumulent dans trois registres à la fois : des rues plus propres, moins de criminalité dans le parc, et une journée structurée avec de la fierté (« nous ne sommes plus les ordures ») pour des hommes que le système avait abandonnés.

Il s'agit de réduction des risques sous supervision, non d'un bar gratuit : l'analogie avec la méthadone avancée par la clinique lui a donné une caution clinique, et la mise en garde sur le suivi a évité qu'il ne devienne une invitation ouverte.

Quand un comportement ne peut pas être supprimé, réorientez-le : construisez le programme autour de la compulsion plutôt que contre elle, et même la rémunération peut devenir l'attrait du travail.

Un an après, le Rainbow Group se montrait optimiste quant au fait que les résultats attireraient davantage de financements et lui permettraient d'« atteindre les inatteignables », et d'autres villes néerlandaises envisageaient de copier le dispositif. Le Rainbow Group a refusé de divulguer quelle part de l'argent public était consacrée à la bière, craignant qu'une publicité négative ne compromette les financements.