El modelo SPA de Uniqlo controlaba la cadena desde el diseño hasta la tienda y abarató la ropa básica

Uniqlo comenzó como una tienda de descuento japonesa; cuando los artículos se agotaban o se acumulaban, el margen desaparecía. El problema era estructural: Uniqlo compraba a mayoristas, por lo que no controlaba ni el costo, ni la calidad, ni los plazos.

La solución fue el SPA: diseñar, fabricar y vender bajo marca propia, eliminando a los mayoristas y a las casas comerciales. Tadashi Yanai impulsó la integración hacia atrás, reduciendo la dependencia de los sogo shosha japoneses al situar la producción en fábricas extranjeras bajo su propio control.

Para lograrlo sin poseer fábricas, en 1998 Uniqlo instaló un sistema de información que conectaba en línea las fábricas, las tiendas y la sede central, y comenzó a enviar sus propios ingenieros a las plantas proveedoras para asegurar la calidad y el costo. Los datos de ventas subían por la cadena; las decisiones de producción bajaban.

El resultado fue ropa básica de calidad a precios bajos con inventario ajustado a la demanda. El modelo convirtió a un minorista de descuento en un retailer global y se convirtió en una plantilla para las cadenas de suministro de moda rápida: diseño y venta minorista propios, control de la fábrica sin comprarla.

Poseer la cadena desde el diseño hasta la tienda y eliminar al intermediario

Los intermediarios, como los mayoristas y las casas comerciales, se llevaban margen y añadían distancia; eliminarlos elevó el margen bruto y redujo el plazo de entrega.

Poseer el diseño y la venta minorista significa que los datos de demanda fluyen directamente de vuelta a la producción, reduciendo el error de previsión.

Los ingenieros internos controlan la calidad y el costo de las fábricas sin el capital que supone poseer fábricas.

Una marca propia con tiendas propias construye una marca de confianza, a diferencia de la ropa genérica anónima.

Controlar la cadena del diseño a la venta y quedarse con el margen del intermediario, pero solo si se puede devolver los datos de ventas a la producción con la suficiente rapidez para evitar tanto el exceso como la escasez.

La potencia del SPA impulsó a Uniqlo hacia la expansión global y más tarde dio lugar a líneas como AIRism y Heattech, y demostró que un minorista podía estar cerca de la fabricación. Fast Retailing se convirtió en uno de los mayores grupos de confección del mundo por volumen y margen en ropa básica.