El primer transporte de carga real del Tesla Semi: PepsiCo recorre 425 millas con electrones transportando productos Frito-Lay

Cuando Tesla presentó el Semi en noviembre de 2017, Elon Musk prometió producción para 2019 y una autonomía de 500 millas transportando una carga de 82.000 libras; los defensores del hidrógeno sostenían que las baterías nunca podrían con la larga distancia. Las primeras entregas finalmente llegaron a PepsiCo el 1 de diciembre de 2022 en la Gigafactoría de Nevada —más de tres años tarde— para un proyecto de transporte de carga con cero emisiones en la planta de Frito-Lay en Modesto, California, financiado con una subvención de 15,4 millones de dólares del programa de transporte de carga limpio de la Junta de Recursos del Aire de California.

PepsiCo lo trató como una flota en funcionamiento, no como una demostración. El vicepresidente Mike O'Connell declaró a Reuters que estaba comprando los camiones de forma directa: 15 en Modesto, 21 en Sacramento, cuatro puestos de carga de 750 kilovatios por sitio, con una subvención federal de 40.000 dólares por vehículo. Los Semi transportan productos Frito-Lay unas 425 millas; las cargas más pesadas de refrescos comienzan con recorridos de 100 millas. Cada unidad es la versión de 500 millas, cuyo paquete de 1.000 kilovatios-hora es aproximadamente el doble del tamaño de los rivales que se venden por entre 230.000 y 240.000 dólares; Tesla mantuvo su precio en secreto.

La apuesta era que duplicar la batería responde de frente a la objeción sobre la autonomía, mientras que la carga en el depósito hace que el modelo operativo funcione de la noche a la mañana. Sin embargo, en el evento de entrega Tesla no dio ninguna actualización sobre la producción ni los precios, y el plan anterior de Musk de fabricar 50.000 camiones en Norteamérica en 2024 dependía de un aumento de producción que la empresa aún no había demostrado.

Demostrar la larga distancia eléctrica con un cliente, no con una demostración

Vender primero a un operador de flota convirtió el camión en un producto validado —cargas reales, distancias reales, depósitos reales— en lugar de una demostración para la prensa.

Duplicar el tamaño de la batería atacó directamente la objeción sobre la autonomía en lugar de ceder el transporte de larga distancia al hidrógeno.

La carga en el depósito a 750 kW, con cuatro puestos por sitio, hizo que el modelo operativo funcionara desde el primer día, no solo el camión.

La acumulación de subvenciones —la subvención de 15,4 millones de dólares de CARB más 40.000 dólares por vehículo a nivel federal— cerró la brecha del precio inicial mientras que el diésel seguía siendo más barato de comprar.

Una afirmación tecnológica contundente se gana la credibilidad de clientes que pagan en rutas reales, no de fichas técnicas, aunque las primeras flotas de su tipo siguieron dependiendo de una subvención de 15,4 millones de dólares más 40.000 dólares por camión.

Reuters informó en exclusiva que PepsiCo pretendía desplegar 100 Tesla Semi durante 2023, expandiéndose desde California hacia el centro de Estados Unidos y luego a la costa este, mientras que la negativa de Tesla a publicar precios u objetivos de producción mantuvo la siguiente fase del programa como una incógnita.